「這樣是最好不過的了！」
越荷輕聲道：「勞娘娘掛心，定會赴宴。」心中明白這是江承光解她禁的暗示了，然而瓊英言語中將她和玉河說得如此親密, 想到妹妹如今暗沉許多的心思，越荷也不由悵然。
「也請娘娘珍重自己的身子。」越荷最終只能這樣說道，然後命人送她們離去。
除夕宮宴，纏綿病榻數月之久的理芳容到宴，其姿容清減，然未損端雅肅然，眾妃甚驚。
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除夕宮宴之日，天先是降了片刻小雪，然後便漸漸停下。
月輝皎潔，夜空明朗，竟是難得的好天。
宮中樹木，皆扎結宮燈，製作精巧，有光華隱隱，映出描畫人像。而建章宮前，御花園內，便是宮宴所在之處。
太監們以模樣極美麗、極花團錦簇的屏風圍出一大塊空地，又精心陳設座位，細細布好爐火。有年輕的宮女們手持宮燈，笑語穿梭，一時間，隆冬竟有暖意融融之感。
其實此次宮宴不止有後宮眾妃參與，更有前朝重臣。只不過重臣位次均在建章宮前，而後妃位次恰恰落入御花園內，又有屏風相隔，得以兩相無礙。
皇帝與太后獨端坐於殿堂之上，於眾臣看來卻是高遠不可相近。而等宮宴開頭的祝酒等辭畢後，皇帝便會入御花園內與群妃同樂，如此可謂宮宴之內還有私宴，安排得甚是妥帖。
此次宮宴仍是由洛、霍二人攜手操持的。小李貴妃抱著女兒，未置言辭。然而宮中傳聞，貴妃已有收權之心，此番宮宴後便要攬權於手。
越荷已得解禁的訊息，宮中訊息靈通者早有了含糊瞭解，但這樣的人士終究是少數。於是當眾人真見她施施然披一極厚的狐裘斗篷而來，多是大感驚訝。
與她比鄰而坐的鐘薇最先回過神來，起身含笑恭喜道：
「見芳容氣色，病已大好，實堪慶賀。」
她身孕已有八月，越荷豈敢真叫她累著，福一福道：「多謝貴姬關懷。嬪妾身子已好上許多，今日不過來略沾一沾除夕喜氣，不敢勞動娘娘。」
鍾薇一笑，由著她的侍女扶著慢慢坐下了。
於是妃嬪們又各自敘話，雖不免有竊竊私語向越荷而來，終未有人當面說什麼。
相熟之人如薛修媛、馮嬪，礙於位次遙遙舉杯致意。越荷於眾人之中瞥見懷蘭眸光，只見她燦燦笑意不似作假，遂心中一定，卻未覺其情態過盛。
越荷幽處數日，再出來時雖有恍然隔世之感，卻也覺心明眼亮。
她清楚此番出來是仰仗玉河，而玉河與霍昭儀交惡許久。加上之前皇帝幾番來探望她，瞞過別人還可，卻唯獨不可能繞過仙都宮主位霍昭儀。因此今日之後，無論霍嫵如何寬宏，也必然對她心生惡感。這是有得必有失了。
在情感上越荷自然更加願意與玉河算作一派，但是，在這樣的情況下轉換門庭，卻令她始料未及。之前的霍嫵最多言語上刺過她幾句，卻還看在她同居一宮的份上維護過兩次。
思及此處，越荷也不免一嘆。
除夕總是好日子，不缺吉利話討喜的。宮妃們平日裡無論如何針對，到了今夜總得人人露出一張笑臉兒來，方不犯宮中的忌諱。即使有什麼話，也是綿裡藏針，不痛不快。
原先還有玉河、霍嫵二人位份極高，無有約束，口角交鋒不斷。然而今年的玉河端坐首席，沉著大方，而霍嫵則是將怨恨深鎖於心頭，面上也是一派高華風度。於是，在江承光辭別群臣來家宴處小坐時，看到的便是一片難得的和樂融融景象。
江承光落座，與李玉河同居於首席。
他身邊原該是皇后的位次，然而宮中無後，只兩位貴妃。今日蘇、李二位貴妃均到