卿玉只道：「你曉得自己在做什麼就好。」
她充滿憐愛地看著自己的親弟弟，心中慢慢滋生一點悲涼，忽而問道：「阿北，值得麼？」
他這樣的身份，回了京，要想再出去，哪裡就能能夠呢？
當初，這個弟弟不願意渾渾噩噩、裝痴作傻地過一生，不願低著頭彎著腰苟活，要給自己找到點足以什麼支撐生命的東西。於是，本來幾乎打動了太后，可以捨身佛堂清淨了的自己，走了原本就定下的老路，成為皇帝的妃嬪。
那時的她，早早被養在太后膝下，與傅北不過遠遠見過幾面，卻依舊存下念想。姐弟兩人，孤苦無依，總該有一個能過上自己想要的日子。於是卿玉沒和任何人商量，便做了。
這麼些年，傅北沒有辜負她當時的心願，縱然有借力的緣故，可二十七八的年紀做到正三品的巡撫，也已經是極為難得的了。
傅北失笑。
「沒什麼值不值的。」他淡淡道，「阿姊，無論來去，我做的都是我真正認為要去做的事。」他抬起頭來，目光灼灼，向來溫文的面容下卻有疏拓之意。
卿玉於是搖頭，不再勸說，只嘆一口氣道：
「前頭叫人備了龍鬚麵，咱們一起嘗嘗罷。」
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「事情已有些眉目了。」
越荷正執盞而飲，聞姚黃之言不由一怔：「你說。」
姚黃道：「奴婢求秦司膳，借著宮人出宮採買食材的當兒悄悄探查一番白朮的身世。司膳的人已經打聽到了些東西，當初的『徐瑞香』，確確實實是被沒入宮中為奴的。」
「瑞香最早入宮時，是在尚宮局學習宮規。那還是先帝的時候，有一年尚宮局忽然有宮女查出患了瘟疫，太后娘娘當即命人封宮，按名冊清點人頭，與那宮女親近之人全部不許出屋，最終數人身死，瘟疫也險險被控制在尚宮局內……」
「此事之後太后自感造了殺孽，對存活之人極是優待。而徐瑞香亦在那一場瘟疫中存活。然而奴婢幾番打聽，借著以前的關係找到一個同樣存活的宮女，再三許諾央求。她才肯私底下告訴奴婢，活下來的人並不是徐瑞香，而是冒名頂替的……」
越荷驟然一驚。
姚黃繼續說道：
「那時染病的是個叫花梨的宮女，太后果決，命將尚宮局與她來往多的宮女全部關進一間屋子，尚宮局的其它人關在另一邊，並將尚宮局封宮處理。徐瑞香和花梨並不熟悉，卻和花梨屋中的宮女霜兒要好。按照太后的命令，霜兒等人染病可能極大，要關在一起。而染病可能小的其餘人會被關在另一邊……」
「那霜兒生怕自己會被同屋的人感染，費盡心思把徐瑞香騙進了自己該去的那間屋子，卻頂著徐瑞香的名字去了另一間……後來，霜兒本該呆著的那間屋子果然也爆發了瘟疫，裡面的人無一倖存，而另一邊的宮女卻倖免於難。」
說到這裡，姚黃不禁也有些憐憫：
「可憐那徐瑞香，就這樣白白替好友送了命。其實太后已經是宅心仁厚了，換個人，準會把尚宮局的宮女通通燒死，而太后卻極力救治，雖然隔離可怖，卻也活下來了一大批人。然而那霜兒後來又有什麼境遇，如何搖身一變，用了何等法子，叫別人不去揭露她的身份，奴婢尚未查清。」
人心可怖如斯。
為了活命，不惜撒謊陷害好友麼？越荷深深閉上眼睛，她道：
「我知道了，繼續查下去，別驚動任何人——也先別讓任何人知道。」
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因著傅卿玉時日無多，江承光特意開恩，令傅北在曲臺暫住，以全姐弟之情。此舉一出，天下無不稱讚皇帝仁厚。
而傅北行走在曲臺與臨華殿之間