而在江承光的腳步徹底踏出內室的那刻，越荷的神色才徹底淡了下來。
姚黃低聲詢問：「主子, 怎麼了？」
越荷籲一口氣：「沒什麼……去給我拿點蜜水, 喉嚨幹得慌。」
——若說一開始沒有反應過來, 在看到鏡中身影的那刻，越荷也記得了。
這件衣服……不，確切地說, 是這個顏色和花紋。和記憶裡某個小小角落的一塊布料，徹底對上了。她曾經想要過，那是當年李月河為數不多的女兒心願。
是有年冬天的事。李側妃隨太子徵，顛沛奔波，已有數月。
那場戰役的原定計劃是遠擊塞外，執行卻並不如意。
途中經歷了糧草丟失、與叛軍搏殺，還遲遲找不到敵軍主力。待到終於在風雪茫茫的草原上，邂逅了與夏朝友好的牧民部落時，眾人都是喜極而泣。
牧民們知道領軍的是貴人，連忙送上熱騰騰的羊奶、炊餅和肉食。
李側妃倒是很喜愛羊奶，可惜太子喝不下去，又不願顯得驕矜。再者說，那時與大部隊失散的秘密，沉甸甸壓在江承光心頭。而他們遇到的只是一個毫無作戰能力、民眾貧窮的小部落。
為了宣揚教化、籠絡牧民，江承光拿出為數不多的錢財與這個部落買賣，而不肯強令他們奉上口糧。此舉大大贏得牧民好感，也在後來為太子增添聲望。
但當時，深入草原又缺衣少食的太子，處境無疑是困窘的。
士卒奔波轉戰，早就個個成了叫花。太子與側妃也顧不得體面。雖然盔甲還完整，但整個人也灰撲撲的，像是剛用沙子洗了身。臉上磨出些紅，面板也糙了，實在是不忍卒看。
不久前，側妃小日子剛剛痛了一場，太子憐惜她，在這小部落又找不到紅糖。側妃便說自己喜歡羊奶，熱點喝便好了。
太子沉默不語，輕輕撫摸側妃烏雲般的鬢髮。轉頭請了個胡人廚子來，做了一碟「胡乳達」。
奶香甜淡，藏不住羶味。太子蹙著眉頭，側妃卻用得香甜，又說自己好多了。太子十分疑心側妃是騙他，跟著吃了一口，眉頭皺得解不開。此後更疑心了。
但是側妃，自此以後，便很喜歡這類胡人點心。
他們在這個牧民部落盤桓了一些日子——其實也算不得盤桓，牧民逐水草而居，他們只是跟著移動。儘管最終目的地不同，遲早分道揚鑣。但大漠蒼茫，人多總安心些。
這段日子，比不得戰場廝殺來得驚險，卻也映出些許窘迫。
戰場上，太子和側妃可以不顧自己的衣衫破舊損毀。但如今稍稍安逸，兩人總得規整些。太子還好，身量彷彿的中原衣衫，總能找到幾件。
側妃的處境便尷尬些：她要不要像過往那樣，處境安定下來，便脫去鎧甲，做好柔順的妃子呢？鎧甲脫了，不說胭脂，衣衫也要置辦幾件。風沙天又易磨損。不脫的話……
她最後還是選擇不脫，灰頭土臉，穿著男裝在太子身邊。
直到有一天，太子忽然告訴她：有一批遊商行經這個牧民部落。
下午會有個集市。太子說，要不要一起去看看，順便打聽訊息。
側妃自然無有不應。
這對青年男女，在大夏的身份何等尊貴，如今卻狼狽不堪，在這遠離都城、千里之外的草原上，參加牧民部落的集市。命運的機遇總是奇妙的。
集市上燃著一堆堆篝火。牧民夫妻、年輕情侶，路過時都和他們打著招呼。這些面板粗黑的人，雖然語言不太通，性情都很友善。
還有身姿曼妙的牧民姑娘，踏著拍子，在許多人的掌聲中唱歌跳舞。
物資雖然匱乏，人心的喜悅卻與大夏並無不同。
太子與側妃且走且看，心中