李不疑聽了, 雖遺憾暫未得官, 卻也頗感受贊，高聲道：「謝聖上恩典！」
群臣聽了，既有失望的, 也有暗自讚許皇帝應對巧妙得當的。
只是，皇帝雖然迫於情勢，隨口一說……倘若那馮順媛真的得了皇子，又歸於高位嬪妃撫養。那麼，有今日的一言，未來的前途，還說不準呢。
至此，李伯欣也唯有心懷不甘，攜子退下。
宴會，再度和樂融融起來。
……
大臣們一位位上前，道著吉利話兒，也送上禮單。
桑葚見越荷始終背部僵硬，不由心生擔憂，悄步上前，問道：「娘娘、娘娘……可是時候了？奴婢該去辦事了。」
她但覺越荷的身子一顫，好似夢中驚醒，隨即一股大力攥住她手腕，直捏得生疼。
桑葚忍著痛，輕聲提醒：「昭儀娘娘……」
她聽見越荷略帶喘|息的聲音：「不，你別去！」
此時，正值霍總兵上前給皇帝賀新歲。他身邊並無家眷，顯得形單影隻。深深拜下，語帶哽咽：「臣霍兆賀聖上新歲，霍氏舉族深念天恩……」
皇帝的模樣亦極為唏噓，親自走下去，握住霍總兵的手，追憶思貴妃。直說得霍總兵淚流不止，又多加恩賞一番，這才罷休。
與此相比，他先前看向李伯欣的目光，哪怕顯得親善之時，也寒意刺骨。
越荷看著這一幕，只覺得心驚肉跳之至。
「不，不要你去傳話……」她說完這些，猶覺不夠，心中的恐懼如小孔，漸漸被蟲子咬得越來越大，不做點什麼便難以平息，「我親身去！」
話一出口，登時醒神。越荷堅決道：「此事不必勸阻，我必須親自過去！」
……從皇帝對李霍截然不同的態度之中，有些足夠令人清醒的東西。原先布好的局，假如不改掉這一步，興許，會反遭其殃，甚至牽連到家裡！
必須將李家的痕跡清理乾淨。
望著桑葚惶然的目光，越荷再度強調：「事關緊要，這回，我非去不可了。」
……
淺藍色宮女裙裳，外滾一圈鼠毛。發上簪兩朵絨花。
這是冬日裡最常見不過的宮女打扮。
桑葚實在拗不過越荷，但以堂堂昭儀之身，親自去……未免太難以解釋，也太顯眼了！於是，她只得取了宮女衣物來，然後藉口理昭儀灑了酒水在身，扶她更衣。
好在原先也預備了由她傳話確認，桑葚大宮女的打扮過於出挑，才備好了這一套普通宮女衣物。越荷與桑葚的身量相仿，倒穿得進去。
時間著實緊張，換好衣裳來不及說話，待桑葚望過了風，越荷便即刻出發。
臨行之前，桑葚緊緊握著她手：「小姐，我……此去一定小心！」
越荷深吸口氣，與她沉重點頭。
「馮順媛終於生產，也不知洛微言如何將時機計算得如此之好！永樂宮處，薛婉儀與姚黃——罷了，我信她們一定能做到！桑葚，你要時時留意，一旦成功，立刻通報！」
這女孩含淚深福：「奴婢記得了。」
越荷與她道別，身影隨即沒入黑夜。
……
興臺本是大宴之所，雖然景宣一朝不曾動用幾回，但規格卻是齊備。
越荷一路低著頭，繞過幾處宮人的聚集，來到東宴閣。守門宮女詢問她來此作何時，越荷便壓低了嗓子，輕輕地答：「奉李貴妃之命，來清點禮品。」
這本也是掌鳳印之人的權力。宮女不疑，由她入內。
越荷便走了進去，只見燈火搖曳，珍奇禮品堆疊如山。不少健壯僕婦、士卒家丁，都在此等待清點完成。有拘謹束手站立一旁的，亦有守