州探望你們，真是失禮。”
老太太忙道：“在一個地方待慣了，是不願走的，要不是我兒來京都任官，我還得在湖州呢，如今兩家能在一處，可真是件大喜事。”
袁老夫人笑道：“是啊，往後可得常來往。”
袁氏上前予母親行禮，同時讓四個女兒見過袁老夫人，恭謹道：“正巧元昭，元珏剛入書院，這才去沒多久不便回來，下回定會來拜見母親的。”
“去了三山書院吧？”袁老夫人笑，很是高興，看向大孫兒袁雲翱，“你得向你兩位表哥看齊呢，到現在還不曾考上秀才，如何與列祖列宗交代？”
袁雲翱惴惴不安。
當著眾人的面這麼說孩子，真是嚴厲，駱寶櫻心想袁老夫人定不是個慈祥的人。
宋氏顧兒子，忙道：“母親，他只是調皮了些，等過兩年自會好的。”
袁氏也道：“是啊，雲翱也挺聰明，您就別操心了。”
眾人寒暄幾句，陸續坐下來，老太太與袁老夫人作為長輩，各自都封了荷包送與幾個晚輩。
輪到駱寶樟時，袁老夫人目光略是停頓了會兒，才笑著與袁氏道：“沒想到寶樟生得這麼漂亮，我記得那時初次去袁家，她才不過丁點大。”又覺厚此薄彼，“寶棠也與往前不像了，女大十八變。寶櫻，寶珠也是可愛，想必長大了，不輸於兩位姐姐呢。”
老太太誇道：“都是兒媳養得好，能幹，我把家交給她，心裡放心。”
袁老夫人笑一笑，看向駱昀：“我這女兒在家時可不曾這樣能幹，也虧得你包容她。”
“哪裡。”駱昀看一眼袁氏，笑道：“娘子很是賢惠，倒是我不曾怎麼顧家，都是她一個人在操持，也是岳母大人教導的好。”
聽見丈夫這般說，袁氏心裡甜滋滋的，微垂下頭，露出謙虛的樣子。
一團和氣。
等到小輩們出去玩時，袁老夫人才有些體己話與袁氏說，兩人面對面坐著，她微沉著臉道：“你還不曾有訊息？寶珠可是有七歲了。”
袁氏手交握在一起：“也曾讓大夫瞧過，身子並無礙，不知為何……”
“許是因姨娘。”袁老夫人冷笑道，“你可是沒拿捏好女婿，時時去姨娘那裡呢？那些都是不要臉皮的東西，一早該趕出府去的！”
直覺自己被抽了一下耳光，因她生母便是姨娘，袁氏輕咬下嘴唇：“不曾，相公許久不去了。”
“那便是你沒本事，不曾籠絡好他。”袁老夫人盯著袁氏看，只見她臉色越來越白，方才緩和語氣，淡淡道，“老爺總誇讚女婿，稱是比兩個兒子都有能力，將來必是能扶搖直上，你們應拜見過蔣大人了吧？”
那是駱昀的座主，自然來京都一早就拜見的，袁氏嗯了聲。
袁老夫人看她很是乖巧，笑一笑道：“我瞧寶樟生得不凡，你待她好些，雖是庶女，將來總對家族有益的。”又端起茶呷一口，“張姨娘如今還在金陵，我讓她在那裡養老了，若是你……”
“既是母親的決定，想必她能安好。”袁氏抬起頭，“不用我去看她。”
袁老夫人頗是滿意，攏一攏衣袖道：“等過陣子，隨我去寺廟拜拜菩薩，心只要靈，許是你能懷上。”意味深長，“兒子，還是得有個自己親生的為好。”
袁氏頷首應是。
對於袁老夫人的任何吩咐，她鮮少能反抗，因知道自己這一生除了夫家，能依靠的便只有袁家了。若是他們要拋棄她，自己則一無所有，便是駱昀，還不是因她有這樣的背景才會娶她嗎？他對她的真心又有多少？
離開袁家，回到馬車上，她靠著車壁默默出神，駱寶珠坐在她身邊，小手摸著母親的臉：“娘，你怎麼了？”
柔軟的小手好似