打出頭鳥遭人算計，不如養精蓄銳。積攢實力等下次機會。
吳總商和其他六位總商選了個日子，給揚州城內有頭有臉的幾十號鹽商都發了帖子，邀請到吳府小苑一聚。吳府小苑
是吳總商家的別苑，園子不大、位置卻好，平日也不住人，通常用來招待朋友請客吃就來用。關於生意上的事需要大家一起商討的，也多半會在吳家小苑裡聚集。
吳爺下了帖子，大家到了日子都熟門熟路來了。吳爺在主位做了，其他六大總商在他左右依次坐下。其他人五六個人
一小桌，都上了茶水、瓜果。坐在周天海旁邊的是一姓劉的鹽商，他笑著和周天海打了個招呼，見周圍人都彼此竊竊私語，也小聲地和周天海說到：&ldo;今日恐怕是為了總商之位的事，我看這些人裡頭，周兄當選總商的機會最大。&rdo;
周天海連忙擺手道：&ldo;我才幾歲，哪裡當得了總商，劉兄莫要說笑。&rdo;那姓劉的也不多說，只笑道：&ldo;看著罷。&ot;周天海聽了也搖搖頭，笑著喝茶。
吳總商看了看大廳，輕輕地咳嗽了一聲，眾人聞聲都靜了下來。吳總商這才說到：&rdo;今日叫大家來，不為別事。自從湯總商鹽船失火又被官府發現偷運私鹽，散盡家財卻仍免不了牢獄之災，這總商之位也隨之空了出來。我同其他六位總商
商議了一番，決定要推選一位新的總商出來。&ldo;
眾人聞言都忍不住偏頭去瞧周天海，周天海鎮定自若，只當不知，低頭抿了一口茶，輕輕將茶碗放在桌上。吳總商的視線也從周天海身上滑過，繼續說道：&rdo;我知道大家都眼熱這總商之位，只是這綜上不是那麼好做的，要分領下頭鹽商，另有納課杜私、承辦報效、攤派雜事、參彈疲商諸多事宜，因此需要推選財力雄厚的大鹽商來擔任。&ldo;
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