天海前年在儀徵就買了處房子，雖然前頭只是五個三進的小院，不大的園子，但在東邊角門處卻有兩個大院子，裡面有幾排房子，能住下幾十號人。並且所處的位置卻十分便利，就在碼頭不遠處。平時周天海、莫少青、週二等人來儀徵都住在那裡，這回莫少青帶的幾十號人也都安置在大院子裡。
周天海到了儀徵先去碼頭轉了一圈，看了自家鹽船所在位置，見離著湯、李兩家的鹽船極近方才回到住處，把莫少青、週二還有自己的心腹周白、周飛一起叫進書房。周天海問了下儀徵的情況，週二先匯報導：&ldo;二爺，鹽船都安排好了，現在船上都是稻糠。&rdo;周天海問道：&ldo;裝船的人都是哪些？不會走漏風聲吧？&rdo;週二一拱手：&ldo;二爺放心，人手是從族中本家以及家生子中挑出來的，都是忠心之人。&rdo;周天海又問：&ldo;村民都找好了嗎？&rdo;周白回道：&ldo;東王村和西王村兩個村子離儀徵碼頭最近，跑步過來也就一刻鐘時間，我親自去兩個村子瞧了情景，只說了要送稻糠，叫他們這兩日在家中等候。&rdo;周天海點了點頭，又看莫少青。
莫少青開啟手裡的扇子，露出嘴裡的虎牙，笑吟吟地道：&ldo;湯、李兩家的人一到儀徵我就叫人分批盯著，他們買縱火所用之物的證據我都拿到了。&rdo;周飛接著說道：&ldo;李家找了一個混混頭目，給了他兩百兩銀子，叫他找三十個人來，說具體日子等李爺來儀徵後再定。&rdo;周天海冷笑：&ldo;他們沒定，我來幫他定日子。&rdo;
隔日李爺到了儀徵，也不知湯總商是為了避嫌還是託大沒有親自過來，只打發了個親信叫湯虎的跟著李爺過來。李爺到了儀徵，知道人手找好了，便叫人明日燒船。湯虎倒是個有算計的，見李爺行事粗莽，連忙攔道：&ldo;李爺，此事不可莽撞行事，還需細細盤算一番。&rdo;
李爺對湯爺只派了一個下人跟著自己本來就有些不滿，而這個下人此時又開始對自己的行動指手畫腳更是讓李爺無法忍受，湯虎見李爺面色冷了下來，眼中帶著不屑，心裡暗自叫苦，只怪自己太衝動，連忙換個笑臉奉承道：&ldo;李爺自然早是安排好的，是湯虎多嘴了。湯虎這次跟著李爺過來，主要是因為湯爺怕李爺忙起來的時候人手不夠，我好能搭把手。&rdo;李爺聽到湯爺的名頭，臉色緩和了下來，又見他說的卑微，心情大好，遂點了點頭道：&ldo;你有什麼主意。&rdo;湯虎眼睛一轉，諂笑道：&ldo;放火這事自然要等到月黑風高時。明日有些急了些，再者說湯、李兩家的鹽船還沒走呢，若是沾上火星可就完了。依我說，不如緩兩日，等咱家的鹽船駛出去再放火不遲。&rdo;李爺點了點頭，沒吱聲。
待湯虎退下，李爺才跟自己心腹李耳冷笑道：&ldo;還說著湯虎機靈，我看是個傻子。這已經到了開船的日子，周天海也都到儀徵了，我們若是先開了鹽船走，周天海看著一急說不定也就出港了，到時候老子燒誰去？&rdo;李耳附和道：&ldo;老爺說的是，不過湯虎倒有句話說的對，放火還是晚上好，不顯眼。&rdo;李爺點了點頭，正要說話，外面進來一人行了禮回道：&ldo;老爺，剛才得到一信。週二爺才剛叫人到碼頭上吩咐，說包下了城裡的醉湘樓，明日晌午叫所有船工到館子裡大吃一頓，晚上他叫自己家丁守船，叫船工只管睡去。後日一早，開船運鹽。&rdo;
李爺一震，捋了捋鬍鬚道：&ldo;明日燒船！&rdo;
作者有話要說：放假歸來，本來離開那天和大家說下的，結果各種登陸不上來。清明三天假期，其實還是感覺好短。一晃就過了兩天半了，不多說，先更新一章，晚上還有一章更新。