「這麼些人照顧得過來嗎？」
家僕笑了笑， 「陛下的大事在，各處都緊，不過是活多做一些，其餘還跟以前一樣，今年其實算好的，夫人們都回南邊，沒了內院的事，擔子鬆了一半，畢竟前面的事看著雖然大，但都好做，如今老爺大病著，各處衙門上的老爺們也走動不開，就更沒事兒了。」
他說完在白煥的房門外停住，「廠督站一站，我去瞧瞧，老爺醒了沒。」
不多時，裡面道了「請。」
鄧瑛拱手致謝後，這才撩袍朝房內走。
白煥並沒在病榻上坐著。
相反，他穿齊了衣服，外罩喪袍，端正地坐在圈椅上。
「來了。」
「是，請老師受禮。」
白煥輕應了一個「好。」字，自己扶椅背顫巍巍地站起身。
鄧瑛屈膝跪下，伏首行禮，白煥待他直身，也拱手彎腰，向他還以待生禮。
「老師要南下了嗎？」
白煥道：「你先起來。」
鄧瑛站起身，扶白煥坐下，白煥指著對面的椅子，示意也鄧瑛也坐下。
「我歷經兩代君王，活到如今也算是有壽的人了，雖然讀書人都想求個壽終正寢，但我至今已經斷了這份執念，所以我並不會南下，我是想要最後再託一把楊子兮，託一把內閣，託一把大明朝庭…」
他說完看向鄧瑛，「這幾日我翻來覆去地想起，張展春在刑部大牢裡對我說的話，他說……你是他的學生，有他在，誰也不能羞辱你，哎……」
他說著笑嘆了一聲，「做學問，作官……都不可比，但『為師』一樣，他勝過我何止千倍，符靈，你與楊倫都是我的學生，但老師……從未將你護好。」
鄧瑛搖了搖頭，垂眸道：「我從知事起，就受您和張先生的教誨，我視你們如父，視子兮如兄，如果我未受腐刑，我也想在老師膝下，做一個好學生，入仕為官，在官場上，時時受老師庇護，但如今……我不敢。」
他說了「不敢」二字，令白煥眼底一熱。
「符靈……」
「老師。」
鄧瑛打斷白煥的聲音，「我今日來老師的宅邸，是有話對老師說。」
白煥沉默須臾，方道：「什麼話。」
鄧瑛抬頭道：「我要去認偽造遺詔的罪了。」
白煥的雙手顫了顫，抑道：「誰讓你走的這一步。」
「是我自己。」
鄧瑛抬起頭，「我知道您想保護子兮，你要領頭對遺詔行封駁事，與中宮司禮監相抗，可是這對內閣、皇長子而言，都不是最好的辦法。無故封駁遺詔是大罪，您也許護得住子兮的性命，但他的政治生涯，也會跟著您一起斷掉。老師，我不同意您這樣做。」
「那我就該會同意你這樣做嗎？」
「您不同意，我也會違逆您。」
「符靈！」
白煥提高了聲音，扶椅而起，周身混顫，「這跟我自己逼死學生……有什麼區別。」
鄧瑛起身，跪在白煥面前，伏身道：「老師，我不想辱沒您最好的學生。」
這一句話，將二人的記憶一起帶回了貞寧十二年。
刑餘之後，師生二人初見，在太和殿前，彼此沒有過多的言語，他試圖喚白煥一聲老師，白煥卻斥了一句：「放肆。」分別時唯有一句：「我不准你辱沒了我最好學生。」
那句話既是一句斥責，也暗含著難以說明的心痛。
不想他今日再度提起這句話，聲雖不重，卻足以令白煥這個遲暮的老人，斷盡肝腸。
「老師，我苟活於世，有失您門下的氣節，但我真的盡力了，這一條路走到現在，這一身皮穿到如今，我自認