「對，何懼這一死。」
人聲鼎沸，大把大把的情緒被宣洩出來，楊婉面對著這一群讀書人，心裡忽生出了一陣十分冰冷的悲哀。
人性中的反抗精神，在任何一個時代都有，但眼前的這些人，卻並不能歸在「不自由，毋寧死』的革命精神之中。
那是被大明官政扭曲了的文心，被東林黨利用，被自身矇蔽。他們並不是不懼死，而是要以死正名。武死戰，文死諫，這句話聽起來是那麼『無畏』，又是那麼無奈，明知前路無光，明知死了也沒有意義，卻還是要死，最後所求的，根本不是他們口中不是天下清明，只是他們自己一個人的清白而已。
這到底有沒有意義呢。
楊婉對此事一時無解。
就在她內心糾纏的時候，忽然聽到人群裡傳來一個聲音。
「讀十幾年的書，就是為了在午門上受死嗎？」
眾人朝楊婉身後看去，鄧瑛立在人群前面，鐐銬的鐵鎖被他握在手中。
他朝楊婉走了幾步，鐵鏈與地面刮擦的聲音微微有些刺耳。
他走到楊婉身邊，向老翰林揖禮。
翰林擺手搖頭不肯受，鄧瑛卻仍然堅持行完後才直起身。
周慕義掙扎著朝鄧瑛喝道：「鄧瑛，白閣老被你鎖入廠獄受盡折磨天下人皆知，就算你如今惺惺作態，也一樣為人不齒！」
楊婉忍無可忍，「周慕義，我看你是傻的吧？你到底知不知老大人將才為什麼罵你！」
「婉婉回來。」
楊婉氣得胸口起伏，被鄧瑛牽了一把，才抿著唇朝後退到了鄧瑛的身後。
鄧瑛走向周慕義，一面走一面道：「你知道一方太平書桌有多難求嗎？滁山書院是私學，支撐至今不光有朝廷的恩典，也有杭州數位老翰林的心血。朝廷和大人們供養書院，支撐你們讀書，不是讓你們千里萬裡，來京城送一死的。」
周慕義朝著鄧瑛啐了一口，「你也配提滁山書院，我們書院這一兩年，已至絕境，這回會試，先生幾乎掏空了自己的家底，賣了自己的田產來給我們湊盤費，這到底是拜誰所賜，鄧督主難道不知道嗎？」
他說著提高了聲音，「你侵吞學田，中飽私囊，而我們苦讀十年，一身清貧，眼睜睜地你和司禮監那些人個個華宅美服，王道何存，天道何在？」
「王道不在嗎？」
鄧瑛喉嚨一哽，向他抬起一雙手，「那這是什麼。」
周慕義一怔。
鄧瑛看著他的眼睛繼續說道：「我涉學田案，所以落到如此境地，身負刑具在刑部受審，待罪之人無尊嚴可言，十年寒窗苦讀，你也想最後像我這樣嗎？」
他說著朝周慕山身後的人望去，「你們也想像我這樣嗎？」
此問之下，人聲皆滅。
楊婉在鄧瑛的聲音裡聽到了顫慄。
「讀書不入仕，不為民生操勞，算什麼讀書人。」
他說完這句話，緩緩地放下雙手，轉身牽起楊婉的手，朝人群走去。
東廠的廠衛隨即攔下了錦衣衛的人，覃聞德道：「這些人由我們東廠帶走。」
校尉道：「憑什麼？」
覃聞德抹了一把臉道：「憑我們督主想，憑我東廠奉旨監察你們辦案，你們案子辦得不行，我們自然要接手，你們如果不服，大可讓張副使來廠衙求問我們督主。」
說著抬起周慕義的手腕，對廠衛道：「把拴著他們的那些繩子解開，人老大人也說了，這些都是有功名的人，這麼拴著太難看了。」
周慕義道：「我等死也不去東廠！」
覃聞德的火氣蹭蹭蹭地就上來了，就著刀柄往他膝蓋上一頂，直把人頂到了地上，「怎麼，這麼想去詔獄裡