祝鎔道：“大齊有精兵悍將百萬雄師，何懼贊西小國。”
皇帝搖頭道：“我朝國境綿長，沿境番邦小國無數，雖是帝國偉業，但也隱患重重。倘若贊西來犯只是一個圈套，引我朝將大批軍力抽往一處，他們再伺機而動，從兵力薄弱之境攻入，屆時腹背受敵，後果不堪設想。”
祝鎔眉頭緊蹙，能感受到皇帝是真誠與他相談，便也直言：“我朝兵力，足以周全大齊全境，皇上是不是太謹慎了？”
皇帝卻神情怔怔地看著他，問：“把兵力都抽去邊境，誰在京畿保護朕？”
祝鎔心裡一咯噔，竟無話可說。
先帝一生英武，頗有太祖風骨，幼子勝親王亦是驍勇善戰，繼承了太祖遺志。
為何同是兒子，與勝親王一母同胞的當朝皇帝，如此本末倒置，難道不該是他如何保衛國家，難道不該是他如何守護百姓，怎麼變成了……
“鎔兒。”皇帝目光直直地說，“你跟了朕這麼些年，比太子皇子還要親近，家國大事，乃至後宮瑣事，你都知道，在你心裡，朕是個什麼樣的皇帝？”
祝鎔道：“皇上仁慈愛民，事事以百姓天下為重。”
皇帝幽幽道：“朕想聽真話。”
“是真話。”祝鎔毫不猶豫地說，“百姓安居樂業，無不稱頌皇上仁德，自然，人無完人，皇上亦如是。皇上要聽真話，臣亦冒死諫言，對外，您的確太過仁慈。皇上盼著各國以和為貴，不願動干戈起戰火，可他們卻因此認定，您軟弱好欺。”
皇帝握緊拳頭，重重地砸在了桌上。
祝鎔跪下道：“臣死罪！”
嘉盛帝道：“朕若殺你，真真成了昏君，起來說話。”
祝鎔深深叩首，起身垂手而立。
嘉盛帝聲音低沉，神情凝重：“婚後，你的首要任務，是找出他們父子二人，格殺勿論。”
“是。”祝鎔應諾。
“必要時刻，可將王妃母女挾作人質，江山和美人之間，孰輕孰重，朕還分得清。”嘉盛帝道，“去吧，婚後再來見朕。”
祝鎔行禮告退，但心中滿腔怒火翻騰，到頭來皇帝還是沒對邊境紛亂做出決定，滿心想著的，依然是要殺他的胞弟。
走出沒多遠，內侍官追出來，奉上一方錦盒，盒內裝著金麒麟一對，是皇帝下賜，賀祝鎔新婚。
祝鎔朝著大殿三拜，帶上金麒麟離宮回府。
此刻忠國公府里正熱鬧，老太太擺宴為女兒接風，祝承乾三兄弟也早早歸來列席，畢竟妹妹是王妃，他們在靖王跟前，只能自稱下臣。
且說靖王妃雖遠嫁，但常與母親通書信，加上這次韻之去接，姑侄倆說了好些體己話，對於家中的紛紛擾擾，她心中早有掂量。
大夫人本擔心會遭小姑子刁難，更何況她身份高貴，若以權勢壓人，她這個做嫂嫂的，只能低下頭。
沒想到多年不見，小姑子和氣又熱情，不過是說些家常與靖州風情，對於家裡的事，隻字不提，讓大夫人十分自在。
經皇后允許，靖王妃將留宿於孃家，一雙兒媳由大侄媳婦照顧，另安排了住處，她則如未出嫁的女兒似的，賴在母親房裡。
夜色漸深，老太太由著女兒給自己梳頭，門外通報三公子回來了，老太太讓孫兒歇著去，對女兒則嘆：“這孩子成日裡忙，這才剛回來，你瞧瞧，飯也吃不上一口。”
女兒笑道：“成了家就好，家裡有了惦記的人，就知道回家了。”
老太太問閨女：“那孩子你瞧著怎麼樣。”
女兒道：“能叫您偏愛的，還能不好，我就看長相吧，是個有福氣的孩子。”
老夫人心滿意足，拉著女兒的手在榻上坐下，問道：“家裡可好，小