扶意欠身道：“長姐一切安好，請父親放心。”
祝承乾沉沉一嘆：“你傳我的話，問她何時願意相見，我這裡等著拜會世子妃。”
扶意自然不會原話轉達，但不論她怎麼說，大小姐就是不見雙親。
這天傍晚，清秋閣裡動了家法，涵之領著扶意回來，聚齊了院中上下所有人，當著眾人的面，將那多嘴的丫鬟狠狠打了一頓，卻並不攆走，繼續留用。
“你們欺負少夫人年輕，那隻好我來做主。”涵之對眾人說，“三公子一早就說明白，他院裡不要多嘴多舌的人，上回他是把人攆走了，這不是我們家的做派，少夫人也不懂這家裡的規矩，我會慢慢教給她。”
大小姐話裡的意思，丫鬟婆子們都聽得明白，被攆走的不慘，開頭辛苦些，但總有法子再謀營生，可若留在這家裡，又開罪了主子的，往後這日子可就艱難了。
涵之說完這些話，便帶著扶意回玉衡軒，今日是她們頭一天的課。
扶意原本就緊張，再親眼見一個丫鬟捱打，打到後來都沒生息了才罷手，把她嚇得魂飛魄散，她以為大姐姐會有什麼法子對付這些事，沒想到如此簡單而狠辣。
不久後李嫂來，說是去瞧過那丫頭，皮肉傷了未損筋骨，她會派人好生看著，至少在她傷愈之前，不會讓人隨便欺負，更不能損了性命。
李嫂嫂走的時候，不經意看了眼扶意，心疼地問：“少夫人您冷嗎，怎麼臉色這麼白，哪兒不舒服？”
扶意搖了搖頭：“李嫂嫂，我沒事。”
眾人都退下，屋子裡只有扶意和涵之，涵之示意弟妹坐近一些，彼此只隔著一張矮几。
她伸手握了扶意的手，果然十指冰涼，笑道：“嚇著你了。”
扶意也坦率：“是，我以為就打幾下……”
涵之道：“皇權之下的世道，若有一日我祝家敗了，你我淪為階下囚，或被買賣為奴隸，今日的下人則變身成了主子，不論我們曾經是否開罪過他們，他們手裡的鞭子，也會揮向你我。當你生存無憂時，你大可以仁慈對待身邊所有的人，可眼下，你尚未立足，隨隨便便一個丫鬟就敢欺負到你頭上來。在他們眼裡，只當你是大老爺的兒媳婦，以為她們就有資格幫著大老爺來調教你，而無半分將你看做少夫人來敬重，那就請收起你的仁慈，先好好活下去。”
扶意垂下頭，她需要改的，是十七年來對這世道的認知。
涵之道：“你生在紀州，天高皇帝遠，加之王爺的仁政，紀州簡直是大齊的世外桃源，於是你心地善良仁厚，這一點並不壞。但如今來了京城，天子腳下，你就該明白，其實皇權之下，我們也不過是奴才。在這樣的世道下生存，你想要有所作為，就先要保住自己的地位，而保住自己的地位，就不得不把下面的人踩在腳下。扶意，你可以不狠心，但必須學會狠心，不要擔心他們的報復，不要擔心你的一時狠心毀了誰的人生，拋開這些包袱，就記住，保住你自己的地位，你才能幫到更多的人，才有能耐，向那些真正需要你的人施以援手。”
扶意漸漸抬起頭，凝視著長姐。
涵之道：“家裡的下人，不過是貪圖小利，不過是牆頭草，家裡再大的事，也都是小事，可出了這道門，朝廷國家，再小的事也是大事。我想你很為難吧，夾在我和鎔兒之間。”
扶意的心一咯噔，慌張地看著長姐。
涵之笑道：“你慌張起來的樣子，和那小子一模一樣。”
扶意顧不得害羞，謹慎地問：“姐姐，您、您知道。”
涵之道：“我帶大的弟弟，他眼睛裡有什麼我會看不出來？而我爹孃是什麼樣的人，我最清楚不過，為了家族，鎔兒沒得選擇，我不怪他，我也相信關鍵時刻，他會有自己的判斷。”