祝鎔道：“母親，是我沒有保護好扶意，可扶意既然不怪我，既然我還有資格留在她身邊，這輩子，我不會再叫任何人欺負她。”
言景山頷首：“我們信你，只是，令尊令堂如此態度，我們也不願多糾纏，你多多包涵。”
祝鎔說：“其實家中嫡母已經離開，她與父親簽下和離文書，不再是夫妻了。”
言夫人很是驚訝：“怎麼會這樣？”
言景山嗔道：“別一驚一乍的，叫人笑話。”
祝鎔說：“父親母親旅途辛苦，今日還請早些休息，家裡的事容孩兒往後再向二老解釋。此外說句不合適的話，眼下各地學生四海雲集，連同他們的家人師長都在京城，因家中緣故，少不得來拜訪父親，好沾一沾公爵府的門楣。自然，父親想見誰都成，可若不想見的人來拜訪，我們已經派人家僕在門外應對，他們有法子打發，父親不必煩惱。”
言景山笑道：“我自有分寸，你早些回去吧。”
祝鎔再行禮，別過岳父岳母退了出去，可下樓來不見開疆在原先的地方坐著，出門來找，見他正警惕地站在大街上。
“怎麼了？有古怪？”祝鎔同樣警覺起來。
“說不上來，但心裡有些毛躁。”開疆的目光將周遭一寸寸掃過，晃了晃手裡的佩劍說，“你說會不會有人，在科考期間生事？”
祝鎔也敏銳地檢視四周，問道：“圖什麼？”
開疆說：“圖功名，又或是……”
兄弟倆對視一眼，心裡明白，科考若出事端，皇帝和一大批京官都將顏面掃地。
此番科考雖是先帝時就定下的事，但也算得上是新君即位後頭一件大事，且透過此次科考錄取的官員，也將完完全全成為皇帝的臂膀，與先帝再無瓜葛。
“我們如今不再負責京城關防，不要貿然出手。”祝鎔道，“我會派人暗中保護這裡，你不必調兵，太顯眼了。”
開疆說：“有什麼事隨時叫我，我爹提到過，京城裡必然有餘孽，不能掉以輕心。”
祝鎔問道：“你認為是什麼餘孽，金東生？還是……先帝？”
開疆蹙眉道：“不好說，而你想過沒有，先帝諸皇子，難道都沒野心？”
他們是最有默契的兄弟，祝鎔頷首：“楊太后，絕非等閒之輩。”
開疆說：“一邊是外甥女當了皇后，一邊是親兒子禪讓皇位，換做是我，只怕意難平。”
祝鎔沉沉一嘆：“為大局考慮，我們是不是該向當今諫言，如何杜絕後患。”
下人牽來馬匹，開疆接過韁繩，說道：“這話不必我們來說，當今自會考量，我不想再做皇帝的殺手，說了，難道要我們去動手？何況太子也好，四皇子也好，與我們也非泛泛之交，我於心不忍。”
此刻，夜已深，公爵府西苑的燈火漸漸熄滅，平理洗漱後正要睡去，聽見門外的腳步聲，從視窗看一眼，便見母親往妹妹的屋子去。
這麼晚了，他怕慧之有什麼事，便也跟過來看一眼，卻見慧兒早就睡熟，母親給女兒蓋好被子，一轉身就看見他。
“慧兒怎麼了？”平理問。
“沒事，娘就是心裡不踏實。”三夫人說著，把兒子攆出來，順路跟他來了房裡，要他也躺下。
平理笑道：“娘是心裡還在害怕？”
三夫人摸了摸兒子的臉頰，嗔道：“缺心眼的孩子，說出來做什麼？”
平理說：“往後兒子保護您，別怕。”
可三夫人卻想起襲爵一事，不甘心地說：“雖說平珞當家襲爵沒什麼不好，可是娘不甘心，你是老太太的嫡親孫子，他、他還隔著一層肚皮呢。”
平理笑道：“娘，您覺著兒子我，是當家做主的料嗎？”