微微抬眼一覷李宣凜，見他低著頭，略頓了頓才道：“臣確實有私心，但臣不舉薦儀王殿下，也是為著諸皇子的兄弟手足之情。”
官家顯然更不豫了，“兄弟手足之情，應當拿徇私舞弊來周全嗎？他們先是朕的兒子，後才是兄弟手足，為朕分憂是他們的分內，我倒要看看，二哥經過了大哥那件事，是否還有膽量徹查其他兄弟。”
李宣凜只得道是，不敢再說其他，彌光卻從中窺出了一點端倪，看來官家這回，是有意要試探儀王了。
這一試，其中滿含深意，也許就是以此來衡量儀王，是否能勝任儲君一職，試他是否秉公、是否怕得罪人，甚至是否刻意逢迎。只要過了這一關，想必儀王的前路就要敞亮起來了。彌光緊緊掖起了兩手，心下略鬆了鬆，慶幸離日後將養子捧上高位，又近了一步。
官家手裡的玉把件，重又不緊不慢旋轉起來，這時掌燈的宮人列隊進來，將這昏暗的後閣點亮了。
“控鶴司那頭好好主持，日後朕還有重任要交給你。”官家閉了閉眼，似乎有些不耐煩，微擺了下手，“好了，你退下吧。”
李宣凜道是，長揖之後退出福寧殿，走過一重宮門，宮門便緊緊合上，到了落鎖的時候，每個角落都充斥著門軸轉動的聲響，浩大低沉，像一曲悲壯的輓歌。
宮城正北的拱宸門，閉合稍晚了半分，一個換了便服的小黃門悄悄挨出去，過了護城河上長橋，對岸有快馬牽在一棵歪脖子樹上，解了韁繩，便一路朝儀王府趕去。
王府燈影幢幢，兩個侍衛站在門前，哼哈二將一般。小黃門上前，微微抬了抬壓低的笠帽，侍衛一見他的臉，什麼話都沒問，退讓到了一旁。
府中管事向內通稟，很快把人帶到儀王面前，小黃門將官家的話一字不差傳達上去，語罷又道：“彌令的意思是，官家大有可能借助高安郡王的案子，來試探殿下。朝野上下，已然有了官家欲冊立太子的傳聞，殿下這回領命，須得慎之又慎。彌令命小人帶話給殿下，官家未必沒有另外派遣
楊樓, 相較潘樓不那麼豪奢，是個更為雅緻清淨的去處，門前雖也有官妓引來送往拉客，卻沒有南瓦子那樣張牙舞爪的做派。淡施脂粉, 點著絳唇的女子, 穿著楊柳色的春衫立在門前輕送婀娜，“貴客進來小歇片刻, 有新釀成的蓬萊春。”
若是客人擺手拒絕, 也絕不夾纏, 又換下一位路人殷勤招呼, 總有欣然相就的客人。然後便蓮步款款引領，送進絲竹管絃深處，深處有醇美的瓊漿和嘌唱的伶人，晚間的上京城一掃白日的端直，連那些王侯將相, 也如魚遊春水般鮮活起來。
儀王酬謝親朋的場所, 定在二樓連號的酒閣子裡, 原本每間閣子都是獨立的, 逢著客人有需求，閣與閣之間的屏障可以收攏, 變成一個深長的小廳。但男客女客要分開宴飲，因此在走道對面另準備了三個閣子。儀王是東道, 要款待他的朋友同僚, 女眷這頭大多是明妝的至親, 和呂大娘子及幾位隨丈夫赴宴的貴婦。明妝不會飲酒, 她們也並不介意, 她們只關心樓裡新出了什麼點心, 聶五娘什麼時候來獻藝，大家漫談著，這場宴飲很隨意自在。
靜好還是爽朗的性子，偏頭和大家說起州橋夜市上新來了個點茶婆婆，明明一臉褶子還要扮俏，擦著大紅的胭脂，頭上戴三朵花，說得一手好故事，等有了空，一定邀大家去吃茶。
平常這種話題，芝圓最感興趣，可這回不知怎麼，顯得有些心不在焉，連周大娘子也是一副心事重重的模樣。
明妝覺得納罕，私下問芝圓怎麼回事，芝圓忌憚人多不好開口，便推說要如廁，拽著她出了酒閣子。
跑到僻靜處，就可以發洩心裡的不滿了，芝圓隨手揪下一截花枝，氣惱地抽打抱柱，一面嚮明妝抱怨：