說合的柴家，雖沒有爵位，但卻是實打實的肥缺。宣徽院分南北兩院，總領內諸司及三班內侍之籍，郊祀、朝會、宴饗供帳之儀，且南院資望優於北院，曾幾何時，朝中外戚想借著裙帶關係任職，都被言官狠狠彈劾了，因此當上宣徽南院使的都不是尋常人，靜言能夠嫁進柴家，實在可說是極實惠的一門好親事。
“還是袁老夫人教得好，幾位小娘子都識大體，有涵養，這樣的姑娘是香餑餑，有兒子的人家不得搶著要定親麼！”
呂大娘子唯恐明妝想起易家尷尬，立時替她周全，笑道：“我常聽說小娘子與外家親厚，所以議親的事，我寧願和袁老夫人商議。日後大婚事宜，袁家必定會過問的，到時候周大娘子也不會坐視不理，小娘子可以放一百二十個心。”
正說著，見周大娘子端著酒盞進來，萬分感激地說：“今日小女出閣，承蒙諸位夫人與小娘子們賞臉，來赴咱們家的宴。因客來客往，難免疏忽，若有不周之處還望見諒。來，我敬各位一杯……”說著往前舉了舉，“待忙完了這陣子，咱們私下再約日子，請大家上晴窗記喝茶賞景，補了我今日的慢待。”
於是眾人都站起身回敬，明妝沒有辦法，只好又直著嗓子灌了一杯。兩杯酒下肚，三魂七魄簡直要出竅，勉強定住了神，接下來可再不能喝了。
好不容易等到宴會結束，她走路有些打飄，趙嬤嬤見她這樣，忙讓午盞把人送上馬車，自己去同周大娘子說一聲，這就帶著小娘子先回去了。
從湯宅后角門退出來，就是停放馬車的巷子，趙嬤嬤正要把腳踏放回車後，抬頭見李宣凜打著傘從巷口過來，忙頓住步子問：“李判也吃完席了？”
裡面很快傳出了明妝的嗓音，“李判在哪裡？”
不一會兒就見午盞從車上下來，訕訕對李宣凜道：“李判，小娘子讓你上車呢。”
大家面面相覷，氣氛有點詭異，一個喝醉的人，辦事果然不合常理。
正猶豫不決，車廂被敲得篤篤作響，大著舌頭的人很認真地叩門，“請問，慶……公爺在家嗎？”
趙嬤嬤和午盞耷拉著眉眼看看他，趙嬤嬤道：“小娘子今日喝了兩杯酒，好像有些糊塗了，要不李判上去瞧瞧？”
湯宅裡陸續也有賓客告辭了，動靜太大會引人注意。好在正下雨，各自都打著傘，擋住了半截身子，他沒有再猶豫，踩著腳凳登上馬車，很快掩上了車門。
“走。”他朝外吩咐了一聲。
小廝趕著馬車跑動起來，趙嬤嬤和午盞便一路扶車前行。
車內吊著小小的燈，他看見她臉頰酡紅，兩眼也迷離，正要讓她閉眼休息一會兒，她忽然問：“你做什麼不回家？”
他微怔了下，為什麼不回家……因為他在逃避，他很怕面對自己的內心，也很怕見到她。
原來人的精神可以那樣脆弱，當他知道無能為力的時候，除了遠遠躲開，不去觸碰，沒有別的辦法。
她還在眼巴巴看著他，等他一個回答，他只好勉強應付：“我職上很忙，這兩日顧不上回去……”
“有多忙？”她不屑地說，“爹爹那時候籌備出征打仗，也每日回來呀，上京又不用打仗，你怎麼那麼忙！”不滿地嘀咕半晌，見他無言以對才罷休，復又切切地叮囑，“以後要回家，知道麼？你不回家，我晚上都睡不好……你看我的眼睛……”說著湊近他，仰著一張繡面讓他細看，指指眼下問，“有青影，是不是？你都不懂！”邊說邊嘆氣，“你一點都不懂！”
他見她這樣，若說內心沒有震撼，除非他是死人。
她嫌他不懂，難道她也有她的困惑嗎？是不是她某些時候也會有小觸動，那些觸動直擊靈魂，所以她困惑不解，所以她耿耿於懷，所以她會派女使出來探他有沒有赴