“荊州方向，劉表及江夏黃祖皆守成之輩，他們或許不敢出兵許都，但可能會蠶食南陽之地，步步緊逼，司空不得不防。”
“文荀，我該如何防？”
荀彧早有想法：“長沙太守張羨對劉表早有不滿，半年前，張羨曾派人前往許都，表示願意投效司空。此人可以利用，司空不如派一能言善辯之士，說服張羨，讓其起兵叛亂，以牽制劉表的兵力。”
“一旦張羨起兵，零陵、桂陽、武陵三郡必會呼應，荊州震動，劉表需要南下平叛，其兵力受制，自然就無暇顧及北方了。”
“可誰能擔此重任？”
荀彧略想一番，便有了人選：“長沙人桓階桓伯緒，此人在許縣已有半年，得我厚待，其感恩於心，我可請他出面，說服張羨起兵，只是……”
“只是什麼？”
“此人此前專程來投靠司空，今司空兵敗，此人多半不願意再留在許都，去了長沙，不過報我厚待之恩，恐怕日後不會再回來。”
“若是他半路就跑了，不願意去長沙呢？豈不誤我大事？”
“那倒是不會，桓伯緒亦是信守承諾之人，若是答應了，必會兌現其諾言。”
曹操點了點頭，不再有疑慮。
荀彧接著分析：“揚州方向，淮南之地，我軍佔之已無用，棄之又可惜，猶如雞肋。不過，若是我軍主動撤出淮南，我料孫策便會趁勢佔據，劉鑫則按兵不動。”
“劉鑫急欲對付我軍，勢必集中兵力，而不會與孫策發生衝突，所以他不會去佔淮南。孫策急欲攻廬江，若得淮南，反而更加有利。”
“也正因為如此，劉鑫和孫策未必會發生衝突，他們各有各的目標，各做各的事情。”
荀彧這話一出，曹操皺起眉頭來，顯然孫策和劉鑫開戰，對他才是有利的。郭嘉、程昱等人也是各自思考起來。
“不過，司空可從中挑撥，讓劉鑫和孫策之間產生矛盾，如此一來，孫策和劉鑫就有可能打起來。”
旁邊一邊不說話的劉曄突然插嘴：“這談何容易？孫策雖驍勇之名在外，卻並非魯莽之人，其身邊有周瑜、張昭、張紱等智者輔佐，恐怕不會輕易上當。”
劉曄就是淮南人，對孫策及其一干手下之人，也是有所耳聞。
荀彧想了一想：“此前，郭祭酒曾言，我軍青州之敗，乃劉鑫有水軍所致，廣陵太守陳登乃徐州當地大族，去年，司空任命他為廣陵太守之職，亦是希望他能穩定廣陵。”
“然陳登為人精明，此前徐州紛爭不斷，陳登卻能周旋於陶謙、呂布、劉備之間，投靠司空亦不過機巧而已。今劉鑫佔據徐州，他恐怕會獻廣陵而降。”
荀彧突然說起陳登來，讓曹操感到莫名其妙的，程昱等人亦是如此，郭嘉卻隱隱猜出荀彧想說什麼。
“若劉鑫有水軍，且廣陵又歸劉鑫，就意味了，劉鑫可以率水軍直攻揚州吳郡。徐州廣陵和揚州吳郡不過有一江之隔而已。”
“司空再派一能言善辯之人，前去見孫策，以淮南相贈為條件，提出與之聯盟，若是孫策不同意，則再告訴孫策，劉鑫會出兵攻打吳郡，如此一來，孫策就會同意了。”
“因為對他而言，佔不佔據淮南，他都有可能與劉鑫開戰，既然如此，那為何不佔了淮南呢？”
或者荀彧常駐後方，提出的建議都是以外交手段為主，而非軍事戰略。
曹操恍然大悟，撫掌大而笑：“文若此計妙呀！我看可行，只要孫策和劉鑫起了矛盾，便是對我軍有利。”
不管劉鑫兵力如何強盛，若是沒有水上作戰能力，就無法對孫策構成威脅，有了水上作戰能力，孫策就不得不謹慎了。
郭嘉、程昱等人也是點了點頭。