奴隸一臉驚恐地從地面上爬起來，拼命拉動一輛裝滿圓木的平板大車。然而大概是力氣不夠，雖然幾個人也在使勁，車子還是紋絲不動。
“用力啊！餵豬都比餵你們有用！”工頭毫不留情地叫罵著，手中的皮鞭不停在空中舞動，讓附近的奴隸都被嚇得戰戰兢兢。
罵罵咧咧的工頭又從旁邊提了兩個奴隸加入進來，才終於推動了這輛車重的大車。工頭走到路邊，提起裝泉水的竹筒使勁灌了幾口下去，才覺得心頭的躁氣總算是消了一點。
不過沒等他緩過勁來，便有人叫道：“李毛仔！”
“在！”工頭一邊應聲，一邊扔下竹筒快步向發聲處跑去：“我在這兒！”
這個叫李毛仔的工頭，就是當初在廣東引來匪首廖大鼻攻打李家莊的那個叛徒。他在李家莊外僥倖逃得一命，但還是被海漢民團俘獲，送到三亞之後自然就被投進了苦役營裡當苦力。不過這傢伙也算堅韌，居然硬生生地在苦役營裡挺了一年多，然後因為營中“以老帶新”的結構安排，他便升任做了某間牢房的頭目，又過了半年因其表現良好，被提拔為工頭，然後就被送到昌化，加入到築路大軍中來。
當然此工頭非彼工頭，李毛仔乾的活跟歸化民工頭可不太一樣。他不但要監督勞工的施工進度，而且還得承擔相應的責任。如果他指揮的小組未能在當天完成任務，那麼等待他的不僅有上司的斥責，更可能會有與之對應的待遇降低措施。
李毛仔現在好歹已經住進了八人一間的宿舍，享受著定時定點定量的飯食供應，待遇遠比那些三四十人擠一間茅棚，每頓一碗稀粥的，幹不完活還會被罰扣食物的奴隸好多了。他可不想再回到第一年進苦役營時的生活狀態，所以儘管每天都有繁重的勞動任務，他還是會拼盡全力監督這些苦役去完成。
不過近期送來的這批奴隸讓他很是不滿，這幫海島猴子一個個都懶得驚人，皮鞭不打到身上，他們就是不會動，別說比漢人，就算是比一海相隔的安南人，勞動能力也是相差甚遠。而且這些猴子奴隸體力極差，往往兩三個人才能頂得上一個漢人乾的活，腦子也相當不好使，簡單的操作過程就得教上好半天才能學會。帶了這幫人之後，李毛仔最近這個月已經有7天的工作任務沒有能夠按時完成了。這意味著他下個月會為此付出嚴重的代價——至少有七天時間沒辦法再享受到穩定的食物供應了。
為了這事，李毛仔也找過苦役營的幹部，然而歸化民出身的幹部對此也並沒有什麼好的解決方案。於是李毛仔只能自己尋求解決辦法——比如用更為嚴厲的體罰來逼迫這些猴子奴隸勞動，榨乾他們身上的每一絲氣力。
這麼做之後的確倒是提高了勞動效率，但代價也是很明顯的，李毛仔手底下的苦役在半個月之內就死了七個人。儘管這些人並不是他活活打死的，有的甚至可能是因為從近赤道地區渡海來到這裡之後水土不服引起的疾病，又或是勞動強度過大造成的體力透支等等原因，但幹部們統計苦役傷亡數字的時候，這個賬毫無疑問要算在他李毛仔的頭上了。
而此時將李毛仔叫過去問話的幹部，也正是在過問這件事：“聽說你手下的人昨天晚上又死了兩個，是什麼情況？”
李毛仔叫苦不迭道：“這……這真不是我的錯啊！”