點火開爐了。”
告別了喬志亞之後，李奈的好奇心又犯了：“施先生，這硫酸是何物？”
如果換個人可能還真不知道該如何回答李奈這個問題，施耐德也算是有點學識，立刻便答道：“硫酸就是綠礬油。”
李奈恍然道：“原來如此。可這綠礬油不是道士用來煉丹的一味丹藥麼？”
“煉丹？”施耐德先是一愣，接著便哈哈大笑起來：“不，我們可沒有煉丹的打算，對我們來說，硫酸的作用可比煉丹大多了。”
“施先生可否細說一二？”李奈不依不饒地追問道。
這下可把施耐德給難住了，他雖然也算博學，但化工方面的知識終究不是他的專業，能分得清三酸二鹼就算不錯了，哪裡還說得出多少具體的應用來。施耐德靈機一動道：“具體的作用太多，有些我也不便細說，但剛才閣下看過的玻璃蝕刻，那種用來腐蝕玻璃的溶液，就是由硫酸加工而成的。”
事實上不僅僅是蝕刻玻璃的氫氟酸這類無機酸需要用硫酸來進行加工，硫酸在煉焦、電鍍、製革、顏料、橡膠、造紙、油漆以及軍工技術等許多方面都有著不可替代的作用。三酸二鹼專案一直都是執委會重點關注的物件，並且在穿越時就帶來了大量的成套裝置，只是礙於本時空的實際條件，一直未能建成生產線。
李奈根本不懂化學，自然也就猜不到施耐德心裡那些曲裡拐彎的念頭，當下只是似懂非懂地點了點頭，算是認可了施耐德的答覆。
有很多涉及到軍工的生產單位都有保密原則，執委會是不能讓李奈去看的。施耐德琢磨了一下，似乎也只有喬志亞推薦的冶煉車間可以去看一看了。現在冶煉和鑄炮已經分開成兩個不同的廠房，倒是不用擔心有洩密之嫌。
李奈早年也去佛山看過不少的冶鐵作坊，自認對於這方面還是有點見識的，不過當他看到廠房裡那碩大無比的鍊鐵高爐時還是受到了極大的衝擊。雖然隔著老遠，但憑藉爐前那些操作工人的身形對比，仍可以判斷出這個高爐的尺寸至少是他以前見過那些鍊鐵爐的數倍之大。
冶煉車間的負責人劉星禮熱情地向他們介紹了目前的生產情況：“目前我們這座高爐主要是使用焦炭進行鍊鐵，每煉出千斤生鐵大概需要消耗焦炭七百斤左右，生產效率還比較低，不過等我們解決了焦炭的供應之後，很快就能把產量提高，在今年年底前我們要達成的目標是日產生鐵十五噸以上。”
李奈這段時間天天跟海漢人打交道，對於他們所採用的度量衡也慢慢熟悉了，十五海漢噸大致相當於三萬斤，這種產量放到佛山足以嚇尿一大堆老鐵匠了。但或許是這段時間在海漢人地盤上看到的不可思議的奇蹟實在太多了，李奈並沒有對這個數字感覺到特別的驚訝。他心中只是在想，自己這些天在這裡所看到的海邊鐵船、勞工們用的鐵製農具、海漢民團裝備的鳥銃和紅夷大炮，其原料大概都是來自於這裡的鍊鐵高爐吧。
冶煉廠房中的溫度實在太高，兩人在這裡沒有待太長時間就感覺大汗淋漓，在劉星禮的建議下，他們又來到了旁邊的選礦車間參觀。在這裡李奈終於看到了傳說中擁有千人之力的機關三臺蒸汽動力的礦石粉碎機。
之所以會有三臺，是按照礦石的不同尺寸來進行粉碎作業。最大的礦石會被先送進顎式破碎機壓碎到下一臺機器能夠操作的尺寸，經過三臺粉碎機的連續作業之後，原本大塊大塊的礦石便已經變成了可以直接送進鍊鐵高爐的大小。
冒著白煙的鍋爐，吭哧吭哧緩慢而堅定地轉動著的巨大飛輪，來回往復運動的曲柄連桿，加上機器裡礦石被不斷粉碎的破裂聲，讓李奈十分直觀地領略到了蒸汽機械的巨大力量。當那些碩大的礦石變成了碎渣從出料口倒出來的時候，李奈深深地倒抽了一口冷氣這些原本要耗費大量