大觀四年，梅雨季節，徐墨巖掌櫃帶著仇三去四山裡採購柴炭。烏雲壓城，三江口波濤洶湧，新安江更是濁浪滔滔。前來送行的直重看著眼前的狀況對著掌櫃的說：“我看還是緩幾天再去四山裡吧！”掌櫃的憂心忡忡，“近期生意出奇的好，庫存的柴炭不夠一個月銷售了，我們得抓緊採購，時間不等人呀！”直重望著走蘭溪方向的商船在浪濤中時而衝上浪尖時而跌入谷底十分的驚險，“我還是不放心哪！寧願少做點生意也不能冒這個險。” 掌櫃的說：“我知道範公子對我們的好，但這趟是非去不可的，我們從新安江過渡過去再到南峰那邊借馬去四山裡，很快的！”直重望著幾十丈寬的新安江，“真是隔河千里呀！”
掌櫃的上了渡船，兩邊的碼頭上都聚集了不少的人，但上渡船的人並不多，人的命最重要啊！渡船上只有稀稀拉拉十來個人，渡船離開碼頭就像脫了韁的烈馬由不得船公把舵，在浪濤中如一片竹葉被拋得東倒西歪。直重心裡有些後悔，“真不該讓他們去冒這個險！”
渡船到了江心，一個大浪打來，令人最擔心的事發生了，船翻了，船上所有的人淹沒在大江裡，碼頭兩岸的人目睹了這一切忍不住大聲呼喊：“船翻了，快救人呀！”直重是個旱鴨子，心裡只有乾著急。身邊有個後生認識直重，“哎！範公子咋地有雅興在這裡看大水？”直重著急的火燒眉毛，“我哪有這雅興，是我家的兩個夥計也掉進江裡了，不知他們會不會水？”高個子說：“像這樣的大水會點水沒用，如不會憋氣掉下水必死無疑！”直重聽出後生會水趕緊說：“如能就出我傢伙計我出一百兩銀子！”後生傻眼了，到底是范家的人，為了一個區區夥計這麼肯下血本，“不為錢財，就充您的為人我也要一試，只是不知道您傢伙計長啥樣？”直重一時愣住了，長啥樣？仇三有特徵，滿臉的絡腮鬍子，那掌櫃的呢？直重急得直跳腳，“一個絡腮鬍子，一個，一個，濃眉大眼！”高個子心想，絡腮鬍子好認，濃眉大眼的可多了，哎，來不及了，再耽誤救不了了。
高個子脫了衣服顯現出一身肌腱肉，對著皺著眉頭的直重說：“範公子，萬一我回不來麻煩您去六合井趙家報個喪，我叫趙水生。”說完後生對直重做了個鬼臉，然後一個箭步，“噗通”一聲跳入滾滾新安江去救人，見開始有人下江，江邊也有幾個膽大的後生跟著下，人們投來讚許的目光。直重遙看對面南峰塔下的碼頭邊影影綽綽也有幾個後生陸續下江救人。
擺渡的船官長首先拖著個人游到岸邊，大夥七手八腳把人抬上來，是個女人，臉像白紙一樣蠟白，已經沒了氣息。大夥兒要了搖頭，船官長也洩氣地一屁股坐在了地上，“花了老大勁沒救個活的回來，還差點搭上老命。”
直重頭上直冒冷汗，“完了，完了。”就在直重心灰意冷之事，趙水生半臂划水，一隻手拖著個不會動的人緩緩遊向岸邊，直重也隨著大夥到江邊救人。水生救回的的確是絡腮鬍子的仇三，只是臉也像蠟紙般的白，四肢一動不動，直重心裡“咯噔”一下，“會不會仇三也死了？”
江邊長大的人群中不乏有懂溺水施救的人，大凡還有一口氣總有辦法救活。他們將仇三放到水牛背上趴著，直重牽著水牛走，隨著水牛背的顛動仇三嘴裡大口大口吐著江水，不一會緩過氣來，直重也緩過一口氣。
直重心裡還惦記著掌櫃的，趙水生從範公子的眼中看出了期盼，水生說：“範公子，不是我不去救人，江中真的已經找不到人了，絡腮鬍可能有些肥胖不容易沉下才撿回了一條命。”看著直重傷心難過的樣子水生寬慰道：“江那邊也救出幾個人，說不定就有你家的人。”隔河千里，只有等江水緩下來才能開渡過去南峰塔那邊瞭解情況了，直重帶著仇三隻能先回柴行。
三天後風平浪靜，一清早直重趕最早的一班渡船過江到