是要罰的。”
搖光快活地應下了，十分自信地道：“您就瞧好吧，只管今兒夜裡好好歇一覺，等著奴才的手藝！”
她跟著蘇塔和芳春，伺候太皇太后入帳歇下了。重重的帷幕落下來，燈影便在帳子後頭晃盪，令她一瞬間不辨南北。腳下的涼意這時才一層一層又漫上來，她才發覺，鞋襪已經溼了大半天。
內寢的宮女魚貫而入，在規定的地方按部就班。蘇塔留在裡間，芳春領著搖光退了出去，一路送她回了榻榻。
太皇太后歪在褥子裡，閒閒和蘇塔說著話，雖是積年的老人家，精神頭還很不錯。許是方才酒膳進得多了，積在肚子裡，一時也睡不著。她見蘇塔拿著剪子剪燭花，隨口道：“剪了好，就該狠心剪一剪，才照得更亮堂。”
蘇塔果真將燒焦的燭芯剪下許多，燭光煌煌，她俯身去剪另一支，忍不住頂老太太兩句：“一天天的，你是成日家四處操心。”
太皇太后知道她在說什麼，沉吟著也笑了出來，“我知道，那丫頭心裡不順序。換作是誰，誰能有她這舉止？今兒故意教她上皇帝跟前去，她也辦得很穩當。我再四提起朝暉，她也紋絲不亂，我便知道她是個有見地的孩子。如今舒宜里氏犯了事，沒人疼她，我疼她。可我不能白疼，不能疼一個心思野的孩子。有些話、有些事，剖白出來，總比爛在心裡好。我情願她苦這一會子，過去便過去了。”
太皇太后長嘆了一口氣，“錯錯，真是個好名字。她阿瑪要是早些參透了這名字的意味，也就不會有今日了。”
蘇塔溫聲道：“你是念著舊情，也是真心疼她，她心裡是明白的。只是有一遭我很不懂，你願意護著她，就不該讓她顯眼，非要人人都盯著她，日子可沒那麼好過。”
蘇塔是太皇太后當年的陪嫁，擎小兒一路伴過來的，因而有些話，旁人不敢說不敢問，她敢說論。太皇太后哼了一聲，說你這個老東西，“我幾時想不到？只是我不忍心，明裡暗裡刀子多，若真是放任不管，什麼時候被人算計得交了命，我都不知道，也沒法子理會，越性就這麼明目張膽放在我身邊，一來與我做個伴，二來，只要我在一日，我便護著她，朝暉是我親妹妹！我不疼她的孫女，我疼誰？”
蘇塔唏噓了一陣兒，“難為你，這樣費心，一份菩薩心腸，天上的地上的，都該記著你的好。”
太皇太后悠悠翻了個身，倦意漸漸起來了，聲音也愈發低了下去，只聽見一片嗡噥：“你可少吹我吧！明不明白，我不指望這個。該盡的心力都盡了，我心裡也沒掛礙。”
蘇塔聞言，輕輕走到床榻前，替太皇太后撒下帳子，掩上燈罩，輕聲囑咐守夜的宮女幾句，便悄悄退出了寢殿。
外頭風雪愈發大，今兒一天都沒有停過，想來明日又是一片琉璃世界。慈寧宮裡靜得很，人的心思也跟著安靜下來。搖光側臥在被褥裡，恍惚聽著風雪滾湧的聲音，只是睡不著。
這樣冷的天，阿瑪額捏還有哥子們，在去寧古塔的路上，一定很冷吧？
她望著帳頂，屋子外頭廊下的燈火微微透進來，照亮了帷帳的一角。她只覺得冷，整個人蜷縮在一團，自己抱緊自己，彷彿這冬夜漫長，怎麼也暖和不起來似的。
因著昨日在太皇太后跟前應下了，今兒一大早她便起來準備。芳春已經和壽膳房打了招呼，有小太監在榻榻門前引著她。
冬天天黑得早，昨兒夜裡聽了一夜的風聲，今日便有些沒精神。以前在府裡，照例是要去給瑪瑪、阿瑪額捏問安的。瑪瑪可憐她年輕人起不來，並沒有很緊著規矩，只教她醒了就去，不必刻意按著時辰。有時睡得香甜，拖到午晌才去，有時醒的早，便由使女裹著風兜子，提了一盞精巧的八寶琉璃燈，在一片溟濛中，往祖母的院子裡去。
燈