力薄。宗室們縱然向著他，也有自己的私心。綽奇與額訥的事他沒有辦法，就連強行為舒宜里氏求個清白，都是困難重重，一個世家能抵得過兩個？若沒有他護著，估計舒氏到了寧古塔，幾乎沒了人。我懂得他的難處，我想她也懂得，可是有什麼法子，種什麼因得什麼果，到了今天這樣的地步。”
蘇塔安慰道：“先前忌憚著託奇楚氏與鄂碩特氏，縱然受欺負，也不敢聲張，怕誤了大事，打草驚蛇。老主子，主子是您一手帶起來的人，您得信他，每一步棋，都有他的思量。”
東暖閣裡出來個人，太皇太后定睛一看，是當年力圖替碩尚說話的徐惟直，那時他憑一己之力，在朝堂上公然頂撞綽奇，繼而摘帽取翎，自請放歸。皇帝雖然萬般不忍，也沒有法子，準他回建州老家。
太皇太后彷彿瞬間了悟，什麼頹廢什麼宗室離心，什麼病重廢朝什麼不見太醫，她的孫兒比誰都明白如何暗度陳倉，如何借力打力。
徐惟直向太皇太后揖首問安，老太太含了氣定神閒的笑，亦朝他頷首，“徐公一向還好？鄉野之樂固然留人，隱於其間，不如致君堯舜。”
徐惟直笑道：“託老主子、主子洪福，一切都好。臣子昔日不懂事，做了祭仲，好在迷途知返，效身於君，尚不算太遲。”
老太太進去時，皇帝正在理摺子，見她來了，從炕上起身，太皇太后卻說不必了，揮揮手，讓東暖閣的人都下去，一扇門內只留下祖孫兩個。老太太今日穿著一身雀梅色的春袍，老人家怕冷，在外頭罩上件黛色方領對襟褂子。她提袍往炕邊坐下，錦屏進來奉茶，是她吃慣了的六安茶。太皇太后端詳起皇帝的神色，皇帝本就清俊，這幾日消磨得瘦了好些，反倒多了些朗然的風骨，老太太啜口茶，慢慢道：“我卻不知該說你糊塗，還是說你聰明！”
皇帝眉目平和，“孫兒的心思，再瞞不過瑪瑪。”
太皇太后輕輕嘆了口氣，“那日你問我，求不得，是命不是？如今我只能告訴你，是。生在天家，這就是你的命。”
皇帝默然半晌，炕桌上原本擺著一大束桃花，到底委敗了。他遲遲不肯換，可是天下間哪有長盛不衰的花呢？
皇帝掩面嗽了一陣，沉沉嘆了口氣，他的目光澹然，如同雲霧中的山嵐，他答道：“孫兒知道，孫兒還是那句話，沒有辦法。既已種下前因，就必要承擔後果。她的瑪瑪已經沒有了，我只想要她好好的。縱然恨我、怨我，也比沒有念想好。如今不過是偷來的時光，能有一日是一日罷了。如今我拼盡氣力，償還清楚，等塵埃落定之後，她是去是留，孫兒都不會強求。”
尋常午歇的時候，皇帝慣常歇在東暖閣的次間的隨安室內，明黃帷幔重重低垂，蘇合香升騰四散，無聲無息。
搖光在東暖閣裡收拾摺子，她近來總愛在窗前枯坐發呆，不知道該做什麼，也不知道該念什麼。惟一的執念也沒有了，真的到這一天，眼前竟滿是深涼的蒼白。
素紙裹黃綾，一折摺疊在一起，再收歸到匣中。明黃雲龍紋的坐榻，紫檀雕八仙送壽玉雲頭如意，上用之物，尊貴無極。
細細風來細細涼，間聞雷聲成陣，明明桃花都落盡了，他竟然還沒有讓人換掉。
四兒從隨安室騰挪出來，悄悄在隔斷前喚她：“姐姐。”見她轉過身來，他伸手往簾幔中一比，說話的聲音跟送氣似地，“姐姐，我師父讓我辦事，您幫我守一守。”他也不等搖光回話，十分誇張地作了個大揖，頭也不回地溜出去了。
皇帝睡得並不安穩，就連睡著的時候，雙眉都是緊蹙的。床榻前放著盆冷水，他額上搭著毛巾把子，想來是還在發燒，燒得臉上現出奇異的潮紅。
自從那日回來，這是 靄靄停雲
皇帝的病纏綿了半月, 那一場雨也稀稀