你不喜歡雜亂氣，早收進書房了。”額夫人順勢坐下，隨著他看了許久的雨，“你常說那盆蘭花有隱士風致，我不懂，只愛那花香，彷彿別有清氣似的。”她笑，“你放心，我比你還珍重它。”
“那時碩尚與我提過一嘴，”額訥也笑了，“咱們這一株還是從他家分來的，如今也有三年，到了分株的時候。”
額夫人心下滋味難辨，“這人世間的事，誰說得分定呢？人皆有所圖，只是圖的不同，不相為謀罷了。我們這樣的人家，外人看著煊赫，卻不知道許多事，皆由不得自己。”
世家大族煊赫興盛了百年，裡頭卻已經蠹毀不堪，只是趁著樑柱尚未倒下，勉強支撐。其實誰有願意走上這樣的路呢？誰一開始不是公子清貴，懷著致君堯舜的理想，做著少年的夢？
只是折與不折的問題，新與舊的更替總要付出些代價。要麼與你背後的家族一同覆滅，要麼把自己也填進去，化為樑柱，盡畢生之力蔭庇子孫，世間遠沒有不散的筵席，更沒有不滅的夢。如今能護佑一日便是一日，若真到了支撐不住的時候，正應那句樹倒猢猻散，散了便散了吧。
如今的舒氏何嘗不是若干年後的自己，而家族裡的管理者妄圖延續輝煌長盛不衰，就好像是末路掙扎的狂徒。
茶香甘醇，清雅卻苦澀，在舌尖緩緩散開，如雲似霧，彷彿也像未名的愁緒。浮生難得歡愉，難得有片刻的散淡，可以安靜坐下來聽一聽雨，什麼也不想，與天地精神往來。
人來人往，一陣陣，如風一樣，粉墨登場。也不知這樣的時節，還能有多久？
額夫人說：“我剛從妹子家回來，聽她說起平親王福金下了帖子請她，她還抱怨，說她素來與舅舅家的姑奶奶不對付，誰知道平王福金也請她了。後來我仔細問了，三家親王都在請人，都與咱們家沾親帶故的，竟是搶著來請。”額夫人有些不安，“這是怎麼一回事？”
“端王出了事，他們唇亡齒寒，兔死狐悲。”額訥撣了撣袍子，“他們多恨咱們，恨咱們也拿咱們沒辦法，還得擺起笑臉來請咱們——日子過得跟唱戲一樣。”
他忽然笑了，“誰過日子不是在唱戲呢？你方唱罷我登場，看誰更投入，誰唱得更長久。”
他說著起身，卻不著急走，立在地心上沉吟。五十餘歲的人，面容仍舊清朗，眉目鬆弛儒雅，一身群青色的袍子素淡。額夫人有瞬間的恍惚，遠遠地看著他，也許他不姓託奇楚氏，他們的人生會很不一樣。
可是哪有什麼如果呢？
做便是做了，錯便是錯了，從此覆水難收。
聽得他說：“他們自然也請了你，如今主子發落下來，你只管去就是，勿要張揚。去之前先上端親王府去，不論見不見，總要做個樣子。宮裡不是吃素的，心眼子多著呢。”
端親王太福金在慈寧宮暈了一回，醒來仍是不大好。端親王府裡又沒有主母，尋常裁度，皆出自太福金。太福金心裡焦急，等傍晚養心殿傳出訊息，一顆心方才定了下去，掙扎著到太皇太后跟前請罪，老太太安慰她幾句，她又顧念府上，老太太便親點了齊兆明上端王府去，又命人好生送她出宮。
這雨下了半天，沒見有小。老太太心裡作亂，總覺得不好。先前讓人送端王福金出宮，本想著叫搖光的，可人卻不在。養心殿前跪著的幾位親貴也是得了皇帝處置端親王的信，才起身出的宮。聽說渾身上下都溼透了，最嚴重的是平親王與全親王世子，險些站不起來。
等一切都安定下來，老太太才進的酒膳，從忙亂裡乍然抽出身，都不大適應，操心了半日，太陽穴隱隱生疼。蘇塔知道她的老毛病，看見她皺眉，上來替她輕輕地按，她才舒緩了好些，隨後問：“搖丫頭呢？”
蘇塔有些為難，輕輕道：“奴才讓她去養心殿給主