姑娘的故人，給姑娘傳話。”
她心中猛然一動，手不自覺收緊，倒驚醒了正在酣眠的寶爺。寶爺叫喚兩聲，騰地從她懷裡掙脫出來，慢慢悠悠地踱進正殿去了。懷裡空空的，搖光道：“左右太皇太后歇下，這天光好，我還沒去過慈寧花園呢，諳達領我去瞧瞧？”
葫蘆道：“老主子愛吃您做的小食，您得閒兒，隨奴才上壽膳房吧。”
搖光說好，葫蘆便在她身邊走著，落後她半步。其實慈寧花園她哪裡不會走，她入宮 辜負此時
貴妃忙斂袍跪在地心, 真奇怪，隔著厚重的栽絨毯子與春袍，竟然還能覺得膝蓋硌得發疼。她秉著惶恐的語調, 打頭先來認錯，“是奴才阿瑪不曉事，請老主子、主子責罰。”
太皇太后卻和和氣氣地道：“我與皇帝論的是前朝，與你無干。你既然做了皇帝的妃妾，母家如何，便與你無涉，更不必惶恐了。”
貴妃說是, “奴才謹遵老主子教誨。自打入宮來, 心裡便只有老主子、主子，一心一意只為著天家。”
皇帝漫不經心地轉著手上的扳指，不知將這話聽進去了, 還是根本沒有入耳。他的唇畔攢著極淺的笑, 將手中託著的茶盞擱下，瓷與木撞擊，便發出沉悶的聲響。落在貴妃耳中，不啻於驚雷。
皇帝聲音卻如常，繼而輕哂, “也是理事的貴妃，無端妄自菲薄，反倒教人看輕。”他目光迴轉, 貴妃身邊的宮女會意，一左一右將貴妃攙回去坐著。
爾後便是些家常的閒話, 貴妃不敢則聲, 皇帝與太皇太后說了些親耕上的趣事, 及至酉中時分，皇帝便與貴妃一道，辭別老太太，出了正殿門。
外頭已經暗起來了，尚且能看見幾分殘霞，雖然開過春，風迎面吹著，總還是泛起冷意。貴妃怯寒，在廊下由宮人伺候著裹上斗篷，皇帝便在一旁靜默地看。
貴妃偏過頭，他揹著光，哪怕隔得近，眉眼也是模糊的，她不覺嘆了口氣，說起慣例的套話，“主子機務鉅萬，也要注意身子。咱們六宮皆仰賴主子。”
皇帝也照舊是那樣冠冕堂皇的回答，“知道了，你理六宮事辛苦，朕改日再去瞧你。”
改日，改日，這些年有無數個改日，卻不知改的是哪一日？
這麼些年，這樣過下來，彼此也習慣了，心照不宣地知道，如果不出差錯，這輩子都將這麼過下去。
貴妃忽然覺得很好奇，那一位後來去了養心殿，究竟是怎麼自處。年深日久，佳偶難免成怨偶，到了那日，她的心境，只怕與自己無差。
貴妃盈盈向皇帝福禮，知道皇帝不會與她一道出慈寧門，她也從沒有這樣的妄想。搭上宮婢的小臂，高底花盆底邁得端方且無聲，就連鬢邊的步搖也是紋絲不亂，提袍沿著石階，在浩蕩晚風中繞過影壁，身影便瞧不見了。
皇帝靜然看著暮色，暮色蒼茫，偶有幾星寒鴉飛過。人站在廊下仰頭看，看見的是四四方方的天空，想望得遠一點，除了重重宮闕與溟濛的山形，再沒有其它。
年邁的祖母從暖閣裡走出來，走到他的身邊，老太太聲音溫敦，有慣常的親切，可是一味地被這種親切遮了眼，也會忘了其下暗藏的鋒芒。
老太太問他，“夕陽西下，倦鳥也到了歸巢的時候，你還不走麼？”
“孫兒在等她。”
太皇太后笑了，“你知道你走的道路不易。這個人也許你已經等到，也許窮盡一生也不可觸及。你只看見了山形遠近，看不見溝壑萬丈。”
他的聲音從容堅定，乾淨澄澈，如同掃盡萬里涓埃的河漢明明。
“千山萬川再難，總要涉險去漟。盡我力，全我志，便無悔無怨。”
皇帝回過頭就看見了她，她站在老太太身後，彷彿還是初見的