理會她略有惱怒的口氣，只自顧自地端起茶盞小啜一口。
事關趙氏在長安的佈局，初顯成效卻被如此摧毀，淑貴妃心中也難免沉鬱，微微咬住牙根後道，“今日皇帝陛下能予你的，他日趙氏一族也能予你。”
“您······”
林盡染的話語剛要出口，淑貴妃冷眼已至，登時又換了稱呼，挑眉道，“姨母，我自踏入長安後便信奉一句話，‘任何人答應你的事都不算數，哪怕是皇帝陛下也不行，只有自己做主的才算數’。”
淑貴妃嬌軀猛然一顫，可回想起他的所作所為，縱使倚靠上柱國這等顯赫背景，但細數樁樁件件幾是皆予自己留有退路。饒是楚帝再想如何處置，尚得忖量如何平息悠悠眾口。
這般情狀下，她只得強裝悠然地撣指撫著披帛，對林盡染顯然有些低估，甚至暗暗將他歸入油鹽不進的人堆裡，可這般的人才若是殺了，委實有些可惜。
“染之，你如何能篤定，這位皇帝陛下就是誠心待你，毫無保留？”
林盡染暗暗揣摩淑貴妃話中的用心，默然不語。即便淑貴妃再不受寵，與楚帝終究是二十餘載的夫妻，對於他的所作所為、所思所想，應也有五六分的把握。或可說，她已經探查到些端倪，當然也不排除她有離間的心思。
他長吁一聲，緊蹙的眉峰微微舒展，不由地莞爾，側臉望盡這一排排的書架，“姨母，三層有如此多的典籍手書，你可曾讀到過千金市馬骨的典故？”
淑貴妃愕然，恰逢微風拂過，吹起她頰邊略有凌亂的髮絲，她的神思倏然清醒，卻也不曾打斷他繼續說下去。
“皇帝陛下如今對染之的恩寵，何嘗不是在向天下昭顯他求賢若渴的心。至於誠心與否，於我而言並無差別。”
林盡染見她茶盞已空，不疾不徐地提起茶壺予她斟上熱湯，又續道，“姨母是在想，若染之心志如此堅定，為何還要來冒險見上你一面，是吧？”
“是為了那青樓女子？”
林盡染搖了搖頭，迎上她那略有詫異的目光，“從某種程度而言，我寧願姨母斷了杜子騰這不切實際的念想。”
淑貴妃星眸幽沉，揚了揚線條清俏的下頜，冷笑道，“你似乎比我想象的還要不近人情。”
“不是不近人情，而是清醒。”林盡染連忙糾正這稍顯不當的措詞，喟嘆道，“恐僅有局中之人沉淪而無法自拔。興許杜府尹心中瞭然，不願承認，若納清雪姑娘進杜府，他將面臨怎樣的困境。”
“可染之又勸······”淑貴妃下意識地接過話茬，卻又頓感失言，匆忙掩住薄唇，杏眼中滿是不可置信，遲疑良久方咬住下唇，語調中略有不甘，“你是故意的？”
“這便是染之赴會的主要目的，申越！”
“你是何時發現的？”
林盡染輕輕仰起頭，望向窗外的青空，眸中略有惋惜和悵然，“說不清楚。興許是在江南，又或是回京後，元瑤從未與我提過申越有何心思，但我能感覺得到。”
淑貴妃眸色突轉自嘲，緩緩站起身，走向窗臺，眺望遠方出神，未多時傳來一聲慨嘆，“我從未想過，你主僕二人竟將我當做是元瑤的代替品。”
“從姨母的身上，染之的確看到了二十多年後的元瑤。”
他對入閣前那剎那間的晃神供認不諱。淑貴妃到底是嬌養在皇宮，吃穿用度自然是頂好的，如今雖逾四十，可仍維持半老徐娘之態，風韻更甚，尤其鍾愛一身紫衣，與元瑤一般無二，無怪申越會將她作為替代品。
“那不妨說說，你有何打算？”淑貴妃遲疑一會，語音中含有幾分戲謔，“難道你還想讓皇帝的妃子嫁給他不成？”
林盡染起身，踱步至她身旁，目光緩緩落在她的面頰上，端詳許久，