子的身份。
——這是小皇帝的後宮。
才十二歲的，看上去完完全全是個小孩子的小皇帝的後宮。
哪怕早知道古人早婚，也知道古代很多皇帝皇子十來歲就曉人事了，甚至之前親眼見過為小皇帝遴選美人，此時的甄珠仍舊覺得有些荒唐。
那個小皇帝……分明就還是個小孩子啊。
用得著這麼多美人麼？
甄珠詫異著，卻聽太后道：“皇帝也到了年紀了，該成人了。“
她抬頭，便見太后平日冷硬的臉上卻露出了笑容，似乎滿含欣慰地看著那些女孩。
她看著那些女孩子，語氣親切地和她們交談，鼓勵她們早日為小皇帝誕下皇嗣，又許下重賞，說誕下皇長子的，便即刻晉升為妃，一番話說得少女們滿臉通紅又滿含期待，彷彿自己就是那個率先誕下皇長子似的幸運兒。
甄珠卻覺得更加荒唐了。
十二歲的男孩，和一群最多十七八歲的女孩子。
她扶了扶額，有點兒接受不能。
然而這終究與她無關。
所以，震驚過後，甄珠便按著太后的要求，為這些女孩子們畫像。
並不是所有人都有資格得到畫像，最後，太后只留下了四個女孩兒，是位份最高的四個人，都是十六七歲的年紀，面貌姣好，體態豐腴，尤其腰臀格外地引人注目。
用老人的話來說，就是好生養。
甄珠益發覺得，太后似乎有些太心急抱孫子了。
為四位嬪妃畫完畫像用了四天，甄珠的任務完成了，然而，太后卻留下了她。
“甄畫師，這些日子，一個人很寂寞吧？”
“不如，我給你找個伴兒怎麼樣？”
她說著問句，然而語氣裡卻沒半點詢問的意思。
初見
無論春夏秋冬，永安宮總是顯得很悽清。
年久失修的宮殿被高高的圍牆遮擋著，冷峭的風從簷下吹過，發出蕭蕭的聲響，像某種樂器幽咽的音色。
偶爾有人聲，也絕不會叫人感受到一絲暖意。
“狗兒，你要有媳婦兒了，高興不？”
“狗兒，知道什麼是媳婦不？媳婦啊，就是能跟你睏覺的，能給你生小狗崽子的。”
“聽說是個難得的美人兒呢，雖說好像年紀大了些，不過配你也綽綽有餘了。”
“年紀大點兒才好，要弄個小丫頭，能教他曉事兒？太后娘娘這是用心良苦啊。”
“聽說是宗室那幫老頭子總嘀咕，說皇族血脈零落，要多多開枝散葉，眼看皇上都立妃了，沒道理哥哥還沒個女人伺候……”
“他算哪門子哥哥，說出去都丟皇家的臉面！”
……
陽光和煦的屋簷下，幾個太監搬了凳子坐著閒聊，嘻嘻哈哈地，手指時不時指向牆角處縮成一團的身影，那個被叫做“狗兒”的人。
猛一看，幾乎看不出那是個人。
他裹著皮毛做的衣裳，纖瘦的身體蜷縮著，雙手抱著膝蓋，腦袋埋進兩腿間，一頭亂蓬蓬的發也埋了進去，於是猛一看，便只能看到一團皮毛。皮毛時家犬常見的棕黃色，或許就是狗皮吧，於是看上去，他也就像一條吃飽了臥在那裡的狗。
他一動不動，睡著了似的，無論太監們說什麼都無動於衷。
甄珠進來時，看到的便是這樣一幅場景。
看著突然出現的她，太監們猛然噤聲，看著她的臉，驚疑不定地打量著。
“你是誰？”
“這是太后賜的甄美人——”引著甄珠到來的太監拉長了調子，帶著笑介紹著。
甄珠站在那裡，揹著畫具，看向那牆角里的“人”。