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少年恰恰抬眼看向她。
兩人的視線在空中交匯，彼此望進彼此眼底，彼此眼中映出彼此的倒影。
是誰說，眼神的交流是心靈與心靈的交流。
從未有一刻，甄珠如此靠近少年的心靈。
剎那之後，交錯的視線倏然分開，隨即，少年的嘴唇微微翕動。
“……”
“！”
甄珠的瞳孔猛地一縮，旋即，在太后眯起的眸子沒有徹底睜開前，揚起鞭子的那隻手忽然重重落下。
“啪！”
凌厲的鞭聲倏然在空氣中炸響，並不比方才太后那一鞭的聲音弱多少。
烏黑的鞭子在少年身上重重落下，旋即，那白皙的身體上便又綻開一條血色長蛇，蜿蜒著，與之前那一道血痕交錯，遍佈了少年的背脊。
“啪啪。”
太后高興地拍手，臉上露出欣慰和讚許，還有一絲難以抑制的興奮。
“對，就是這樣！”
“就是這樣，不要停。還要起碼再打十鞭呢，不然啊，他記不住你的。”
她鼓勵地說道，目光緊緊盯著甄珠的手腕。
甄珠拿鞭的手微微顫抖著，因為鞭子反彈過來的力量而手心微微發麻，然而她知道，她所遭受的這一點點反震，不及少年痛楚的千分之一。
然而，來不及細思了。
她閉上眼，手中的長鞭再度落下。
“啪！”
“啪！”
“啪！”
……
一聲又一聲，清脆的鞭響響徹了永安宮，隨著那鞭響，一道又一道血痕在少年背上綻開，那裡原本還有幾道紅色的抓痕，彷彿小貓爪子抓出來的一般，看得出來抓的人用了力，原本很是顯眼奪目，然而，那鞭痕一道道顯現，很快便將抓痕全部覆蓋。
一鞭，兩鞭，三鞭……
甄珠在心裡默數著，一段彷彿極其短暫又極度漫長的時間後，終於—— 黑暗裡相擁
“他是你的寵物，不要對他好。”
最後，太后這樣對甄珠說道，也是對永安宮的所有人說道。
那一剎那，甄珠明白了太后的意思。
也明白了狗兒的意思。
——
太后離開後，終於有太醫前來為“狗兒”診治。
甄珠便看著他看也沒看“狗兒”的傷勢，熟練無比地拿出一劑藥膏，為“狗兒”敷在背上，便提起藥箱準備告辭。
甄珠攔下他。
“太醫，不需要再看看麼？”
雪髮長眉垂垂老矣的太醫抬起眼皮子，淡淡地看了她一眼：“不必擔心，這活兒老朽做慣了，不過是些皮肉傷，頂多十來天便好。”
甄珠雙唇緊抿，眼前閃過那一片血紅的背脊。
太醫嘆了口氣，又解釋了一句道：“姑娘，那鞭子也就是打著疼，留不下什麼痕跡的，不信您過十天再看，保準沒半點傷疤。”
他笑笑，似是為了寬甄珠的心：“每個月都來這麼一次，老朽就是閉著眼睛，也不會出半點兒差錯，況且，姑娘您手勁兒輕，這次的傷也就輕多了。您且放寬心，最近幾天，只要注意別沾水，別的——都沒事兒的。”
說著，他還朝甄珠擠了擠眼睛，裡頭儼然帶著些“你知我知”的隱秘意味。
甄珠木著臉，挪開了身體。
太醫告辭而去，離開的步伐緩慢而悠閒。
甄珠立在原地。
華麗寬闊的大床上，狗兒縮成了一團，塗滿藥膏的背部裸露在空氣中，顏色是與身體其他部位截然不同的汙黑，他的脖頸之上，一條華麗精巧彷彿藝術品的鐵鏈纏繞著，一頭連