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北涼王府貼滿了故意貼倒的福字，年夜飯很簡單，就是吃餃子，徐鳳年徐龍象這對兄弟拉上了徐北枳和陳錫亮，一起下廚包餃子，王初東那些女子倒是沒有用武之地了。吃過飯後，徐鳳年讓兩位謀士陪著徐驍聊天，他自己去了趟冷清陵墓，回來之後，一大幫人坐在梧桐院熬年守歲，其樂融融，臨屋硃紅女婢才有半日閒暇，就陸續去臨屋挑燈夜讀那堆積成山的邸諜兩報。陳錫亮帶來北涼的小姑娘，依偎在懷中已經沉沉睡去，徐鳳年就讓他帶著小丫頭先回去休息，陳錫亮也沒有堅持，最喜冬眠的王初東也早就坐在那裡打瞌睡，被徐鳳年半抱半扶著離開梧桐院。等徐鳳年再度返身回院，徐渭熊也已去了臨屋處理軍機要務，只剩下徐北枳這麼個外姓人，徐驍這麼一位曾經文至大柱國武至大將軍的老傢伙，不知怎麼回事正跟年輕人請教為官境界，徐北枳也不怯場，說得徐驍頻頻點頭，深以為然，徐鳳年落座後，橘子已經從低到高將十九層境界說到第十六層，糾纏不過世子殿下，徐北枳只得重新大致講述一遍，靠祖輩餘蔭沾光，躺在族譜上落個油水小官，是孫子官。只會叫喚從不沾事的，稱之為蛤蟆官。兇狠刁鑽，欺軟怕硬，見到權貴低頭，見到百姓就咆哮，是狗官。因循守制，尸位素餐，撈好處半點不含糊，只是不知避禍，謂之屍官。徐鳳年笑問當下陵州胥吏是何種境界，徐北枳回答說是狐官，因為狐假虎威，擅長察言觀色。徐鳳年反問道那些指使收下胥吏掀起陰風陰雨的郡縣長官和實權校尉，是不是虎官？徐北枳笑著點頭，他還補充說虎官之上就是鬼官，壞事做絕，在幕後翻雲覆雨，但是深居簡出，不知底細的老百姓仍然認為是清官，這就算是前十四層中最厲害的了。
徐鳳年繼續問道：“那龍晴郡太守鍾澄心算哪一層？”
“鍾澄心位於第十五層。在我看來天底下就沒有比當官更容易的事情，不貪不佔，循序漸進，有幕僚清客出謀劃策，整飭形勢，自己當個甩手掌櫃，只顧風花雪月也無妨，無大功也無大過，大體與老百姓相安無事。”
“那黃楠郡功曹王熙樺？”
“政務平平，但名聲極好，從無貪酷害人，對上，若有善政善舉定會極力襄助，對下，看待百姓視若己出，這也是尋常老百姓最為想要的清官，這種官在第十六層，他們的事功大小，得看主子是否英明，大局清明，上行下效，他們的官自然水漲船高，局勢汙濁，這類官遲早就只能掛冠而去，自詡不為五斗米折腰，採菊東籬下。非是他們不想為官，而是沒有能力去力挽狂瀾，只能退而求其次，愛惜羽毛，急流勇退。青史留名的官吏，都是此類，當然，總得留下幾句膾炙人口的詩篇才行。書上許多被後人大誇特誇的骨鯁文臣，其實不識大體，所作所為，於天下局勢無補，不過是烈士殉名以直邀寵而已，遇上蠢笨一些的皇帝，也就讓他們得逞了，如果是心性狡猾的君王，尤其是心眼小些的，只要稍做手腳，就能讓他們一輩子鬱郁不得志。要徐北枳來看，王熙樺其實不適宜做黃楠郡郡守，而是國子監桓溫這般在官場上韜光養晦，安心做學問幾年。等到時機成熟，自可一鳴驚人。”
“即將成為你佐輔的新任陵州別駕宋巖，又是什麼官？”
“第十六層，能官。他們不太擅長謀取聲名，官場鑽營的手段卻也不差，重點是可以把轄境治理得有聲有色，風生水起，眼界很高，看到了前十五層官吏之外的格局走勢，但其實心繫百姓，只是這類人註定在官場上做到了某個品秩後，除非遇上廟堂貴人，否則就會寸步難行，別的不說，僅是那些礙於家世位置目光難免短淺的老百姓，可能在這些官員任上就要罵他們幾句，其實古往今來，許多利在百世功在千秋的舉措，都出自此輩官員之手。”
一直沒有說話的徐驍剝著一顆黃柑，輕聲笑問道：“北枳，那你評點評點