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四萬薊南老卒安然無恙穿過青秧盆地，老將軍楊慎杏還有意無意在邊緣地帶的一處高坡上，停馬回望，似乎有些沒有遇上伏兵的釋然，也有些沒遇上硬仗的失落。這位安國大將軍肚子裡有很多貨，連兒子楊虎臣也沒有告訴，兒不如孫，嫡長孫楊文奇是家族內唯一的帥才，只是太過年輕，楊慎杏不希望這個孩子過早沾染沙場之外官場之中的算計，而兒子楊虎臣僅是將才之資，多說無益。這趟南下，他們楊家薊南兵的勝負，其實根本無關大局，曹長卿就算有心想要一場開門紅，也只會盯著閻震春那塊肥肉，唯有清理掉東豫平原之上三萬騎軍，才不至於被人在頭頂上任意拉屎撒尿。楊慎杏笑了笑，閻震春不願意收納那群從沒上陣經驗的子弟兵，除了老傢伙跟京城公卿勳貴一直關係寡淡之外，未嘗不是清楚自己的兇險處境，不敢借機交好於太安城權貴門庭，萬一死了幾十個年輕世家子，那可就是一口氣得罪數十個京城門閥的下場。到了戰場上，敵人誰管你爹孃是多大的身份？殺紅了眼，一顆頭顱就是一份軍功。
楊慎杏正在想著接手掌管櫆囂軍鎮後，怎麼尋覓新機遇才好餵飽那幫紈絝子弟。老將軍聽著一串尖銳哨鳴，眼皮子不由自主跳了跳，翻身上馬，向南而去。
一騎突入陣型，無人阻擋，是薊南老卒裡的精銳探子，此時身負重傷，後背上插了一枝羽箭。斥候一律快馬輕騎，為了追求極致速度，除了接觸戰必須具備的短弩佩刀，幾乎不會披甲。楊慎杏快馬加鞭，趕到探子落馬處，這名楊慎杏都能喊出名字的中年斥候已經氣絕而亡，更早到達的楊虎臣扶住斥候尚且溫熱的屍體，咬牙切齒，正要開口稟報軍情，在馬背上的楊慎杏擺了擺手，楊虎臣也知道輕重，命人抬走陣亡老卒的屍體，上馬後跟父親並駕齊驅，兩騎迅速來到僻靜處，楊虎臣這才黑著臉沉聲道：“爹，去櫆囂軍鎮的六名斥候，就回來這一個，城頭已經豎起了楚字大旗，城前也連夜臨時挖出了三道壕溝，其中胸牆、雉堞和箭垛的設定，手法嫻熟，不比咱們薊南工營生疏，此城兩翼更有騎軍遊曳，數目不詳，但應該是不打算死守櫆囂了。怕就怕這幫西楚餘孽一口氣都將全部騎軍擺在櫆囂附近……”
楊慎杏冷笑道：“斷然不會，櫆囂地勢只能放下三千騎，再多就只能做做樣子，三千騎，加上城內六七千叛軍，守城還行，主動出城攻擊，腦子被驢踢了還差不多。現在怕就怕他們更多盯著咱們身後的這條補給線，過了沁水津渡，多出一個青秧盆地。”
楊虎臣小心翼翼問道：“爹，咱們是否退回沁水津渡北岸？有河水阻隔，對方就算有騎軍優勢，也施展不出，是攻是守，咱們都還有主動權。大不了就是沒了頭功而已……”
楊慎杏面沉如水，沒有作聲。這時候又有新一撥斥候返身帶回軍情，傳來一個讓楊慎杏楊虎臣父子覺得荒誕的訊息，櫆囂重鎮外有兩千輕騎開始向北快速推進，很快就要跟他們迎頭撞上。薊南步卒的南下速度快慢適度，稱不上步步為營，但應對各種敵襲都不至於手忙腳亂，更遠遠稱不上疲憊之師，何況楊慎杏麾下也有四千養精蓄銳多時的輕騎，楊慎杏覺得有些好笑，對方是哪兒娃兒帶的兵，是不是熟讀兵書結果把腦子讀傻了？只覺得對上遠征步卒，只要手裡握有騎兵，就可以大肆撲上？楊慎杏微笑著下令道：“虎臣，讓文奇做先鋒，領兩千騎前往，你則親自率領三千騎隨後壓陣，若是咱們那‘三千鐵騎’主動請命，你不妨應允下來，讓他們居中撿取戰功即可，見見血也好，回京以後才好跟他們那幫狐朋狗友吹噓。還有，讓人注意盯著青秧盆地的動靜，西楚這些個捧了十多年兵書的愣頭青，保不齊會做些讓人哭笑不得的舉動。”
楊虎臣領命而去，楊慎杏策馬緩緩前行，然後登上一座緊急搭建起的簡陋瞭望樓，老將軍扶著粗糙欄杆，有些感慨，春秋