南風燻蒸，陽光正烈，畦田裡的滷水波光粼粼，因為含鹽量的不同在陽光下呈現出不同的顏色，居高眺望，可見一塊塊畦田有如寶石一般煜煜生輝。
無以計數的鹽丁、民夫在鹽田之中接受技工的指導而勞作，木板製作的耙子將雪白晶瑩的鹽粒一堆一堆匯攏起來，整整齊齊、潔白細膩。
鹽池的復工有條不紊、蒸蒸日上。
數千軍隊嚴陣以待、虎視眈眈，“三法司”將鹽場的賬簿翻了一個底朝天，一筆一筆核查清楚，結果封入木箱交由房俊保管，再加上與河東世傢俬底下的協議……三管齊下，河東世家下達嚴令，務必讓門下子弟密切配合房俊，不得有一絲一毫怠慢。
新任“河東鹽池榷鹽使”王福郊心願得償、志得意滿，任何事都要事先徵詢房俊的意見，而後一絲不苟的貫徹執行，在快速恢復鹽池產量的同時，也給自己贏得了一個“忠犬”的綽號。
兢兢業業、唯命是從，使得其餘世家子弟上升無望，難免心生嫉妒、私底下造謠詆譭，而王福郊對此聽之任之、不屑一顧。
“忠犬”又怎麼了？
這天底下想當狗的人比比皆是，卻也不是你想當就能當，若無出眾的業務能力、卓越的眼色行事，送上門白給人家都不要……
擔任“榷鹽使”將鹽場大權執掌於手中，不僅對於龍門王氏是一個躍升檔次的機會，對於個人來說更是無法估量的巨大影響，給日後進步積攢下更多的人脈與政治底蘊。
再者說來，房俊代表著中樞，自己為中樞效力天經地義，怎地就淪落至“犬”的境地？
不過是好事之人嫉妒使然罷了，無需理會。
……
官廨之內，王福郊事無鉅細的向房俊匯稟當下鹽場各種事務，每旬產量、鹽丁人數、後勤採買、食鹽儲存……每一項都數字精確、一絲不苟，無視一旁正在喝茶的劉祥道、戴胄、張亮三位大佬，對鄭玄果鄙夷的目光更是視之不見。
房俊頷首誇讚：“王兄果然處事穩妥、心思細膩，將鹽場交付你手，我很放心。”
王福郊笑容可掬：“越國公謬讚了，與您翻手為雲覆手為雨的手段相比，下官還差得遠，還需緊跟在您身後多多學習，也能多多為您老人家效力。”
房俊覺得自己缺乏成為“佞臣”“權臣”的潛質，面對如此阿諛逢迎的時候很難做到處之泰然，強忍著心中不適，笑道：“不必如此，你是朝廷任命的‘榷鹽使’，是為帝國、為陛下效力，你我皆一樣。好好經略鹽場，我會向陛下與中樞奏鳴你的功勞。”
王福郊連忙點頭：“多謝越國公拔擢。”
諂媚怎麼了？
河東世家素來以天下名門自居，然則自南北朝以來雖然屢屢有族中子弟出仕為名臣，卻只不過寥寥數人，尤其入唐以來更是被關隴門閥死死壓制，空有治國之能、卻無報國之門。
若是沒有一個堅挺的靠山，如何能夠進入中樞、如何能夠掌權一時？
現在攀上房俊這座巨大的靠山可以使得自己事半功倍，豈能因為區區幾聲嘲諷便瞻前顧後、患得患失？
這時候有親兵入內通稟，說是有魏王與許敬宗聯名書信送抵，房俊將送信人叫進來詢問一番洛陽諸事，然後接過書信，一目十行的看過，便轉身遞給劉、戴、張三人。
……
張亮面有難色，心裡卻有些幸災樂禍：“洛陽世家如此跋扈，使得局勢甚為緊張，稍有不慎便會引發衝突，後果惡劣。可若是我等聯袂返回洛陽審查河南府官員，難道當真將其全部定罪？就算定罪，也可‘罰贖’，之後絕大部分官員暫停職務，整個河南府就將處於無官府狀態，非得天下大亂不可。”
一府之地無官府、無官員，那將是怎樣的狀態？