居老闆也是奇人，商家過年關門歇業，他卻反其道而行之，便是年三十晚上，也開門營業，不過做的是上門到燴的生意。哪家大戶人家過年想吃個新鮮別緻，便可以先在未醒居預約好了，由未醒居擬了選單子給主家過目。待定下了選單，一俟除夕夜裡，下午時候便有未醒居的廚子小工將原料運至主家的廚房中。那些個材料早都已經洗切裝配好了，只待主家傳話開席，冷碟兒便先送上桌去，隨後葷素熱炒，湯羹點心，餃子鬆糕，一樣不少地端上去。保管主家心滿意足。
所以他們才選了未醒居做為小聚的地點。
三人一路談笑，說起過了正月十五，便要動身往京城趕考，滿懷憧憬之餘，難免忐忑。
倏忽打斜裡出來個穿著水貂皮的胖子，攔住了三人的去路，朝三人一作揖，“查公子，霍公子，方公子，又見面了。”
又說了一串拜年的吉祥話，這才道，“相請不如偶遇，既然有幸遇上三位公子，若三位不嫌棄，還請到小店一坐。容在下請三位吃杯清茶。”
三人對望一眼，心道去哪裡吃都是一樣的，只要好友能聚在一處。
霍昭微微拱手，查公子心領神會，亦揖手道：“萬老闆，請。”
就這樣未醒居的老闆在初四這天近午時分，於西市官街上頭被對面新開的玉膳坊萬老闆當街截了糊。
三人隨萬老闆進了玉膳坊，由萬老闆親自引著上了二樓雅間。
茶酒博士一見三人，忙殷勤地上前來，接了三人小廝遞過來的裘皮大氅替三人在衣架上掛好了，回身朝三人作揖打千兒，“小的見過三位公子，給三位公子拜年了。”
三人打賞了茶酒博士，這才與萬老闆分賓主落座。
“在下準備了薄酒小菜，還請三位不要嫌棄。”萬老闆寒暄罷了，一拍手，便有夥計陸續將酒菜端了上來。
當三人看見席上有涼拌鴨脯絲兒，清蒸蕈菇釀鵪鶉，竹蓀排骨湯等在珍饈館都曾見過的菜色，不由相互間交換了個眼色。
這些都是珍饈館秋季選單上的菜色，如今珍饈館已換了冬季選單了。而玉膳坊卻是臘月裡開的張，誰先誰後一目瞭然。
方稚桐又想起查公子打聽來的小道訊息，說這位萬老闆，原本也不過是個名不見經傳的的小角色，十年前才倏忽名聲大噪，一躍成為宮中掌膳的。而亦珍與寡母卻是十年前才方搬來的，一直都住在縣裡，開著茶攤，從未出過縣。
一個京中衣錦還鄉的御廚，一對深居簡出的孤兒寡母，兩相對照，不免耐人尋味得很。
萬老闆只做不曾注意三人交換眼神，一徑勸三人進些薄酒，“這是在下珍藏的十年陳金華酒，今日有幸能請三位舉人老爺蒞臨本店，實是在下的榮幸。在下敬三位一杯！”
萬老闆又是勸酒，又是勸菜，酒過三巡，菜過五味，萬老闆這才說起正題。
“在下是個粗人，沒讀過書。可是在下遠在京城時便曾聽人提起過東海翁老先生的大名。在下仰慕老先生的書法，覺得老先生的字筆走龍蛇、出神入化……”說了好一堆奉承話，“在下得知三位乃是老先生的得意門生，貿然請三位來，想著能否由三位幫在下在老先生那裡求一幅墨寶。”
萬老闆搓了搓手，“在下自不會教三位白白替在下求老先生的墨寶回來，在下與京中的趙王略有些淵源，三位若進京趕考，在下願修書一封與王府的管事，舉薦三位給趙王……”
霍昭不由得慢慢放下手中酒杯，京中早有傳聞說今上有意立趙王為儲。萬老闆此言，分明是暗示他在京裡很有些人脈，他們若能在松江府助他一臂之力，他也能在京中為他們略盡綿力。反之，他也有本事教他們在京裡四處碰壁。
查公子“唰”一下展開摺扇，慢條斯理地輕輕扇動起來。他的脾氣，