三人齊道“打擾了”，便繞過山水花鳥插屏，進了裡間。
謝停雲的房間大白天裡燈火通明的，三人環顧四周，見屋內佈置得極雅緻，靠牆一排博古架上頭，擺放著不少珍奇古董，近窗下頭放著只豆青釉青花牡丹紋瓶，裡頭插著一捧金燦燦的桂花，氣味馥郁綿長。
有謝停雲屋裡的大丫鬟將拔步床的幔帳攏了，掛在一旁的銅鉤子上，輕聲細氣地說：“三位公子，我家少爺有請。”
三人來在謝停雲床前，只見他穿著白色飛花布的中衣躺在床上，身上蓋著一層薄薄的絲棉錦被，一頭黑髮散在枕頭上，顯得臉色有些發白，但氣色總算看起來尚可。
看見方稚桐三人，謝停雲掙扎著要起身，丫鬟忙跪在拔步床的踏腳上，伸手輕輕按住了他的肩膀，“少爺，您就可憐可憐婢子，再安心躺一歇歇可好？”
霍昭也勸他，“謝賢弟不必拘禮，我等同窗數載，情誼深厚，亦不必在乎這些俗禮。”
方稚桐與查公子在一旁連連點頭，“正是。”
謝停雲這才息了起身的心思，安心躺在床上。
“謝賢弟的身體，可好些了？”霍昭在丫鬟端來的繡墩上落座，和聲問。
謝停雲點了點頭。“小弟那日自貢院考場出來，便體力不支，昏了過去。被家人送回來以後，人事不知，昏睡了兩日，將祖母嚇了好歹，在我床前不眠不休，也足足守了兩日……”
屋裡的丫鬟為三人奉茶，聽他說到這裡，不由紅了眼睛。
謝停雲揮手叫丫鬟退下，裡間只留他們四人。他氣息不足，說兩句便要停下來歇一歇，不過總算將事情說了個大概。
他因在貢院號舍裡受了風寒，回家便昏迷不醒，總算經過大夫診治，這才略略有了起色。祖母見他醒來，撲在他床頭，痛哭不已，說是對不起謝家的列祖列宗，沒照顧好他，也不曾給他娶親，留下謝家的一滴血脈。若是他有個三長兩短，她也不打算獨活，索性抹脖子陪著他一起到地下去見先夫謝老爺云云。
謝停雲聽了，與祖母抱頭痛哭，最後答應祖母，先納一房妾室。
“小弟的身子差，又無功名在身，娶了好人家的小姐，若是……”謝停雲苦笑，“豈不是白白叫她守寡？納妾則不同，倘使她為我生下一兒半女，將來我若去了，便是放她出去，也是可以的。”
與其娶個自己不喜歡的，做一雙怨偶，到最後還叫人家小姐守寡，弗如尋個自己喜歡的，兩人歡歡喜喜地，能守著對方多久，便守對方多久。待有朝一日他去了，也能早早蘀她安排好了將來的生活。
霍昭點點頭，“這倒也對。”
方稚桐見謝停雲眼裡隱隱有一絲歡喜之色，便笑問：“不知說的是哪家小娘子？”
謝停雲微微忸捏片刻，臉上浮現一抹紅暈，“就是谷陽橋頭賣酸梅湯的小娘子……”
方稚桐只覺得胸口“嘭”的一下，渀佛有什麼東西碎裂的聲音。
一旁霍昭與查公子並未察覺方稚桐的異樣，查公子打趣道：“那今後要喝酸梅湯，豈不是隻好到謝賢弟家來了？”
霍昭為人嚴謹，想得亦長遠，問：“如何便相中了餘家小娘子了呢？”
謝停雲除了在慶雲山莊與他們一道拜師習字，甚少外出，只偶爾同他們一道在茶攤喝過一回酸梅湯，因回去的晚了，貼身伺候他的小廝還叫打了板子。這樣的他，哪裡有機會接觸茶攤上的小娘子，怎地就說服了謝老夫人納她為妾？
謝停雲清瘦的臉上流露出羞赧的笑容來，“就是那一次，在茶攤上喝酸梅湯……”
查公子怪叫一聲，“我想起來了，那日謝賢弟格外多看了那小娘子好幾眼！原是那時候就惦記上了！”
謝停雲輕咳兩下，掩飾自己的羞