自老夫屋來出來，方稚桐又去了母親方夫人屋裡。方夫人取出一沓桑皮紙的寶鈔，上頭面額大小不等，交到兒子手裡。
“這些給你帶著路上以備不時只需，又比銀兩輕薄便攜，不似銀錠那麼打眼。等到了京裡，再去咱們在京中的行號支取銀兩。”兒子長這麼大，雖說是由婆婆帶在身邊的，可到底並不曾真正離開自己眼皮底下。然而此去京城，山長水遠，方夫人身為人母，終究放不下心來，將適才婆婆方老夫人叮囑過的，又重新囑咐了一遍。
方老爺早聽得兩耳流油，有心叫夫人別再說了，一想他們要母子分離，怕是有說不完的話要交代，遂捧了茶盞，悶頭吃茶。
直到方夫人將要交代都說了，這才招呼方稚桐，“隨我到書房來。”
方稚桐將母親給一沓寶鈔收在懷裡，跟著父親去了書房。
方老爺關了書房的門，把兒子叫到跟前，有千言萬語想要叮囑，可思及早前老夫人和夫人把他要說的都說了，終是化成一嘆，自書架上取下個檀木盒子來，從中取出厚厚一疊寶鈔，也交給了方稚桐。
“父親，母親已經給過兒子了。”方稚桐有些意外。
“你母親給你的，是她給的，我給的是我給的。”方老爺擺手，“在家千日好，出門半朝難。與同儕一道上京，手頭要松，不可教人小瞧了。在京中該打點的都要打點到，莫替家裡省這點銀子。好了，不早了，你也快點回去休息罷，明日一早還要趕路。”
“是，父親。”方稚桐接過寶鈔，與母親給他的一道收好了，朝父親方老爺行禮，退出書房。
外頭，天空中一彎細細的下弦月，江南的冬日獨有的潮冷氣息撲面而來。方稚桐輕輕撥出一口白氣，還不曾啟程，他已經開始想念。
次日清晨，方府內的下人早早便起了，灑掃庭除，廚房裡的炊煙升得老高老高的，蓋因今日乃是少爺進京趕考的日子，闔府上下都早起準備，以便少爺能以愉悅的心情啟程。
方稚桐早起洗漱更衣，往家中祠堂拜過祖先，又往書房拜過至聖先師，最後轉往祖母方老夫人所住的院子，給祖母母親請安，一家人聚在一起用過早飯。
方老爺見老夫人與夫人都一副依依不捨的樣子，遂開口道：“時候也不早了，桐哥兒與同儕有約，不好叫大家等他，還是快快出門去罷。”
方稚桐這才拜別了祖母與父母親，接過奉硯替他整理好的行裝，這才帶著書僮奉墨，往城門處與霍昭查公子匯合，然後持了路引，出了城門往城外運河碼頭而去。
三人一路上談天說地，還碰見不少與他們一樣打算走水路往京城去的舉子。
忽然查公子停下腳步，拉一拉霍昭的衣袖，朝驛道旁的涼亭努努嘴，“霍兄，你看！”
霍昭微微眯了眼，朝他所指的方向望去，隨後微微一笑。
方稚桐見兩人停步不前，不由得腳下一頓，又見查公子一臉壞笑，直往道邊豁眼風，有些不解地看了過去。
只這一眼，他便再也挪不開視線。
晨光中，一個少女亭亭玉立，如同歲寒將盡，早春裡一枝清新的海棠，靜悄悄開在道邊。
查公子在他背上推了一把，“還愣著做什麼？去呀去呀！”
方稚桐一步步走近涼亭，眼裡再無其他。
待走到涼亭階前，他停下腳步，低低喚她，“你來了。”
他就在她跟前，英美挺拔，直似松竹，眼中是一片摯誠深情，倒映著她的身影。
亦珍朝青年微笑，“是，我來了。”
隨後將手裡提著的一個竹編食盒遞到他跟前，“此去路途遙遠，恐飲食不便，這是一點自制的點心肉脯，給你帶著路上以備不時之需。”
方稚桐接過亦珍遞來的食