，卻傷了根本。若不是為母則強，為了女兒她也要撐下來，恐怕一條命早就交代在路上了。
這時候看女兒微笑著垂頭逗著宏哥兒，曹氏心下一片柔軟。
如今她的珍兒也是做孃的人了，為了她的孩子，她也是會堅強的罷？
亦珍抱著肉敦敦一天重過一天的宏哥兒，眼角眉梢盡是溫柔。
三年前，京中春闈張榜，松江府赴試的舉子合共八十三人，其中四十七人榜上有名，松江謝停雲更是連中三元，獨佔鰲頭，先是秋試得了解元，春闈中又得了會員，最後在殿試中又被欽點為狀元。陛下見他談吐不俗，進退有據，相貌清俊，甚是歡喜，有意招為駙馬。
竟是一時風頭無兩。
只是還未等下旨，聖人便龍馭上賓。
先帝崩殂，舉國哀悼，一切宴飲伎樂婚慶之事皆止。
先帝有意立為儲君的趙王並未能趁勢登上王位，反是先前被禁冷宮的賢妃所出的祐皇子登基稱帝。
後.宮頓時掀起一片血雨腥風，侍奉先帝的宮女太監都遵從先帝遺命，為先帝殉葬，其中更包括原本執掌後.宮的芄貴妃身邊的大太監江睢。芄貴妃因痰迷心竅，一口氣上不來，薨了之後，江睢就一直伺候先帝。先帝去了，自是要將他也一併帶去的，到了極樂世界，好繼續伺候先帝與芄貴妃。
因先帝駕崩，新帝登基，朝堂上人員更迭，剛剛欽點的殿試三甲，身份便有些尷尬起來。
有人自是打算留在京裡，等新帝想著他們了，繼續重用他們；亦有人打算等新帝開恩科，再博一個更好的功名。
一時風起雲湧，各有所謀。
各樣的訊息自京中傳至江南，有人歡喜有人憂。
一夜之間，玉膳坊易主，後院人去樓空，萬老闆一家不知所蹤。縣裡有傳言說他南下去了嶺南，亦有人言之鑿鑿地說看他上了往西洋去的商船，到海外去了。
這樣的傳言於亦珍，不過是生活裡的小小浪花，只微微在心頭泛起一片漣漪，便又沉寂下去。
父親究竟因何而亡？真相早已隨著時間的流逝湮沒在塵土中。
亦珍有時會想，倘使父親還活著，會是怎樣一副光景？許是夫唱婦隨和和美美，然則也可能似楊老爺與楊夫人那般，早早地在一堆妾侍庶子環伺下，貌合神離。
亦珍寧可將那些無處可尋的真相放下，好好地與母親過日子。
到了那年四月頭上，好些進京赴會的舉子，已先後會到松江。縣裡不動聲色地熱鬧了起來。天家有詔，禁絕一切娛樂，然則並不妨礙平頭百姓關起門來自己樂呵。
少不得有文人才子聚會，遣了小廝到珍饈館，叫個點心攢盒並蜜汁豆腐乾等吃食。每到這時，亦珍都會不由自主地想，他也快回來了罷？
可是真當她看見方稚桐站在珍饈館門前，風塵僕僕的模樣，仍是心中百感交集。
想問他在京中一切可順利？路上可辛苦？話到嘴邊，卻只是淡淡的一句：“你回來了。”
他向她微笑，露出雪白牙齒，“是，我回來了。”
兩人就這樣，一個在門內，一個在門外，痴痴相望，還是奉墨咳嗽一聲，提醒少爺，注意影響，他才跨進門內。
他們有太多話想對彼此訴說，卻礙於禮教束縛，只能如此遙遙地相視一笑。她奉上一盞熱茶，他靜靜飲了，隨後帶著小廝告辭家去。
饒是如此，對面米鋪老闆娘的一雙利眼亦如同火燭般照了過來。
後來的事，自不消多說，轉天便有風言風語傳了開來。先是說寡婦家的女兒勾搭上了方大老爺家的少爺，後來越傳越離譜，漸漸變成寡婦家的女兒是方二少爺養在外頭的女人，否則以曹寡婦一家的本事，哪裡買得起缸甏行的鋪面兒房子？人家認