讀的，整個人都懨懨的，聽說這兩天連覺都沒好好睡，眼眶子都青了。”
“祖母……”方稚桐想開口，卻被方老夫人揮手打斷。
“老大，我們家如今不缺吃也不缺穿，一家人日子過得和和美美的，也不是非教桐哥兒中個舉人回來，才覺得有面子。你也不必逼著他日夜苦讀……”
“母親……”方員外覺得自己真心冤枉。他這些日子忙於同夷人洽談一筆西洋貨物的生意，哪裡有閒功夫日日盯著二兒子讀書？
“祖母，”方稚桐忙出聲替父親辯解，“並不是父親逼著孫兒日夜苦讀之故……”
“那為何整個人如此沒有精神？”方老夫人不信。
方稚桐欲言又止。
“有什麼事，儘管告訴祖母，有祖母替你做主！”方老夫人朝兒子媳婦的方向瞪了一眼。
方夫人面上笑容一僵。同她有什麼關係？
方稚桐只當沒看見祖母同母親之間的暗潮，只搖了搖頭，“並沒什麼事。”
方老夫人神色一黯，“桐哥兒這是不信祖母能護你周全？自家人有什麼事是不能說的？”
“祖母，孫兒只是不想叫您替我操心罷了。”方稚桐勉強一笑，“哪想倒叫您老人家擔心了。我說就是了。”
他握住了方老夫人的手，“我說了，您一定別往心裡去。”
“你說，我不往心裡去。”
方稚桐鼓了鼓勇氣，“並不是孫兒有心瞞著您和父親母親，實在是這個夢，太過駭人之故。”
見祖母和父親母親的目光都落在自己身上，他這才緩緩道：“我夢見了一位僧人……他在夢裡叫我……”
老夫人一怔，抓緊了孫子的手，“他叫你什麼？”
“他在夢裡叫我‘不要急，等一等’，孫兒原不想理他，可是忽然面前便是一副流血漂櫓的慘狀……”他說到這裡停下來，將方老夫人的手合在自己的手心裡，“孫兒不想叫您老人家擔心，本不打算說的。”
“怎地忽然就夢見了普濟大師了呢？”老夫人低聲嘀咕。
那普濟大師正是多年前在西林禪寺掛單的遊方和尚，當年直言方稚桐紫微星在夫妻宮，不可早婚，否則家宅不寧，多爭執，甚而硬克刑傷。須得十八歲後，方能天府同偕老，婚姻美滿，萬事大吉。
這件事在方老夫人心中，始終是個刺。她篤信佛法，卻又不希望遊方和尚一語成讖，所以一早嚴令禁止所有人在孫子面前提起此事。
而今孫子無緣無故地，因何就會夢見普濟大師，以及流血漂櫓的慘狀？
不，不是無緣無故！方老夫人驀然望向坐在兒子身邊，惴惴不安的媳婦鍾氏。
自鍾氏的妹子魯夫人來了松江，她就一心一意地，想與魯家結親，完全不曾問過她和老大的意思。不過這事八字尚無一撇，魯貴娘看著倒也還賢淑溫婉，她這個做婆婆的，總不好越過鍾氏這個做孃的，表示反對。
然則如今普濟大師倏忽入夢，她卻不能不坐視不理。
流血漂櫓，櫓可不就是魯麼？魯老爺是閩浙總兵，封疆大吏，一將功成萬骨枯的人物，可不是滿身煞氣麼？這是上天的警示，若現在與魯家結親，恐怕今後要家宅不寧，血流成河呵。
方老夫人下定決心，就由她這老婆子做惡人罷。
“老大，老大媳婦，這事原沒有為娘插手的道理，可是——”方老夫人一頓，“當年普濟大師的話，你們也知道，如今桐哥兒大了，我也不避著他，總要教他曉得了，免得他埋怨我們不關心他的婚事。”
“母親說的哪裡話？您是桐哥兒的祖母，您若是願意替兒子媳婦把關，桐哥兒的婚事那一定是極妥當的。”方員外見母親話裡透著對他們的不滿，連忙表明態度。內宅的事，他