客棧投宿，關上門，將裹腳布慢慢地一層層解開來，整個腳痠疼腫脹，碰一碰都鑽心似地疼。
這樣的苦楚，讓珍姐兒也受一遍？湯媽媽想一想都覺得心疼肉疼。
“只是這不過是我做孃親的私心罷了，總要問過珍姐兒才好。不纏足，到底是一時適意，只怕將來要影響珍兒說婆家……”
女兒亦珍眼下還有一年時間便要及笄了，雖然拖了兩年，如今若要纏足，也還來得及。
曹氏既想讓珍姐兒自在快活，又怕將來珍姐被婆家嫌棄，不是不為難的。
湯媽媽想一想，道：“依奴婢看，小姐是個極有主意的，夫人為她打算著想，小姐必定能體會夫人的一片苦心，弗如尋個機會，問一問小姐自己的意思罷。”
曹氏靜默片刻，“就依媽媽的主意。媽媽忙了一早，也去外間歇息一會兒罷。”
湯媽媽躬身從屋裡退出來，在外間的矮腳榻上半坐半躺，眯眼瞌睡。
湯媽媽眯了一會兒，忽聽得外院“嘀鈴鈴”兩聲清脆鈴響，忙下了矮榻，先繞進內室，見曹氏仍睡著，這才小跑著從內院出來，過了垂花門，來到外院。
湯伯見自己家的來了，問：“沒吵醒夫人罷？”
湯媽媽搖搖頭，“夫人正睡得沉。”又問：“什麼事？”
“隔壁顧娘子家的英姐兒遣了丫頭過來，請小姐過去玩兒。”湯伯指一指正坐在門邊條凳上吃香瓜子的小丫頭，“在等小姐回覆呢。”
那穿松綠色滾邊長袖短衣，一條鴨卵青長裙，梳著雙髻的小丫頭看見湯媽媽來了，把手裡攥著的一把香瓜子殼往手帕裡一兜，站起身來，矮身一福，口齒清晰伶俐地說道：“湯媽媽，我家小姐著我過來，請你家小姐過府一敘。”
“稍等片刻，我這就去稟過我家小姐。”湯媽媽忍了笑，返回內院，往亦珍住的東廂而去。
到了廂房跟前，湯媽媽微微提高了聲音：“小姐。”
“進來罷。”裡頭亦珍應道。
湯媽媽這才推門進了東廂的明間。
“小姐，隔壁顧娘子家的英姐兒遣了丫頭來，請小姐過府一敘。”
“我知道了。煩請湯媽媽先去回了那丫頭，說我過會兒就來。”亦珍對早前湯媽媽背女論語的事猶有餘悸，這會兒仍一派斯文，慢悠悠道。
湯媽媽抿嘴一笑：“是。”
待湯媽媽一走出廂房，亦珍才暗暗鬆一口氣，回到內間，取了兩條新打的絛子，裝在小樟木匣子裡，又對著梳妝檯上銅鏡裡隱隱約約的人影左右照了照，上下檢視，覺得並無不妥，這才捧著小匣子出了東廂，經抄手遊廊到母親曹氏的正房前，佇足傾聽。見裡頭並無動靜，遂輕輕出了內宅，穿過垂花門，到了大門口。
“媽媽，湯伯，我到英姐兒家小敘，晚飯前便回來。”