無事不得前來打擾。他師從東海翁張弼，習得一手草書，雖未到先生疾如風雨，矯如龍蛇的境界，亦已應手萬變，略有懷素之遺意。
在連續不斷地練了將近一個時辰的字後，他的心緒漸漸平靜下來，一個念頭在腦海中成形。
等到奉墨回來，方稚桐已平心靜氣。
方稚桐收了筆，在筆洗中洗乾淨了，掛在筆架上頭。起身到書房內的臉盆架子跟前，拿澡豆細細地洗了手，這才慢條斯理地問：“探聽得如何了？”
奉墨捉了袖子抹了抹額上的汗，“少爺，那廝好生狡猾！小的從珍饈館一路跟他到坍牌樓裡的一處私窠子家……”
說到這裡，奉墨抬眼覷了自家少爺一眼，見方稚桐臉上波瀾不興，這才繼續往下說，“小的就在對門兒一間茶樓要了個臨窗的位子，叫了壺茶等著。直等得小的飢腸轆轆，也不見那廝出來。後來那家的婆子開了門到茶樓叫酒菜送進去，小的便上前去打聽，只說自己是那廝的僕從，想知道他在裡頭可完事兒了。”
方稚桐掃了奉墨一眼，奉墨一縮脖頸，“那婆子先是不信，小的就說乃是那廝如今有了幾個臭錢，不好生在家待著，出來尋花問柳，所以家中主母叫小的出來盯著的。又塞了幾個銅板與那婆子，她才信了，告訴小的那廝是個銀樣蠟槍頭，中看不中用的，不過兩盞茶的功夫就完了事兒，早早從後門走了。”
方稚桐慢慢地將挽上去的袖籠一層一層放下來，“然後如何？”
“然後小的斗膽許了那私窠子五兩銀子……”奉墨期期艾艾地蹭了蹭腳尖。
方稚桐揚眉輕笑，“你倒是膽子不小。”
奉墨看他並沒有責難之意，這才嘿嘿笑著，“小的不是急少爺之所急麼？那私窠子對小的說，那廝想是剛得了一筆銀子，又有了發財的路子，兩盞茶的功夫一直在吹噓他要發大財了，叫她好生伺候，少不了她的好處云云。”
奉墨說畢，靜靜站在一旁。方稚桐沉吟片刻，“這人的底細，你可曉得？”
奉墨一挺胸，“這個小人清楚！他原就是縣裡的潑皮，早幾年在縣裡專門惹是生非，撒潑耍滑，乃是個人見人厭的貨色，後來為著個下處的妓子，與西市另兩個家境好些的混混起了衝突，打傷了其中一人的長隨。那兩個混混因有些家底，遂報了官，告他一個當街傷人。還不等衙門裡的巡捕上門捉他，他便逃到外縣去了。”
“這案子，便不了了之了？”
奉墨點點頭。不過是個潑皮，縣太爺也沒那功夫發海捕公文大動干戈四處捉拿於他，又不是打死了人。
方稚桐沉吟。想必是如今覺得過了風頭，這才從外縣回來了罷？
只是他如何會找上亦珍的食鋪的？彷彿事先很做過一番準備，知道陶家老兩口上京去與兒子團聚了，一時絕對無人能證明他手中的契書真偽。又曉得亦珍才將鋪子做起來，必不肯輕易放手把鋪子宅院轉給他，也不願意事情鬧大了影響珍饈館的生意，故而才肆無忌憚地尋上門去。
若說這事後頭有謝家在推波助瀾——方稚桐搖了搖頭，如今謝停雲已另納了城南秀才家的女兒為妾，亦珍低頭不低頭同謝家已無關礙，謝家不必再在後頭搞小動作——他是不信的。
那會是誰？如此瞭解事情的來龍去脈，曉得前後因果，想趁機從中渾水摸魚？
“你在外頭跑了一天，也累了，下去吃飯歇息罷，明日還要往佘山踏秋。”方稚桐一時理不出頭緒，遂揮手叫奉墨先退下。他自己則去祖母屋裡，和祖母及父母兄嫂一道用晚飯。
飯畢，丫鬟婆子撤了飯桌，一家人坐在方老夫人的堂間兒閒話。
方稚松說起弟弟上午隨自己到家中綢緞行學生意的事來，“桐弟於生意一事，極有天分。”
方老夫人笑