的茶幡。
生意想是冷清，那大眼小娘子正在茶攤裡同小丫鬟垂頭講話，露出一截白生生的脖頸，方稚桐不由得停下了腳步，只想這樣遠遠的，多看她幾眼。
他身邊的兩個大丫鬟，原是祖母與母親放在他屋裡貼身伺候他的，奉硯溫婉，奉池潑辣，可是在他跟前服侍他換衣穿鞋，一向也愛半垂著頭，嘴角噙一抹笑，露出一截雪白頸背來，一副欲語還羞，任君採擷的模樣。若不是祖母與母親管得緊，兩人又互相掣肘，恐怕早齊齊做了通房。
他向來也不拘著奉硯與奉池，為了爭寵當著他的面或者背地裡做得那些小動作，使些小手段。這樣的事，他在父親身上，見得多了。
家裡母親是父親的原配，出身本就好，又連著生了大哥與他兩個嫡子，上侍奉守寡的婆婆，下操持內宅一應事務，可謂勞苦功高，便是父親也分外敬重母親。
然則再是敬重母親，父親也還是納了三個如花似玉年輕貌美的妾室，外出經商，與人飲酒應酬時，帶出去隨行伺候他。屋裡的通房丫鬟，更是有好幾個。
這些人在祖母和母親跟前，裝得老老實實的，可是一旦到了父親跟前，撒嬌做痴，手段百出，只為吸引父親的注意。
母親是主母，要端著正室溫良賢淑的架子，心中再恨那些姨娘，也要咬牙撐著做出一副大度的樣子來。
方稚桐依稀記得他年幼時，母親曾又有過一次身孕，全家上下，都期望母親能生個女兒出來。母親也滿懷希望，夏日坐在園子裡的藤蘿花架下頭，一針一線地繡著小小的肚兜，臉上是再美麗不過的溫柔笑意。
可是父親從南地進貨歸來，一併帶著一個充滿野性之美的南蠻麗人回來，說是他在南地進貨時，收在身邊的側室。母親雖然當時面上一絲不露，笑著喝了新姨娘敬的茶，賞了一對翠玉雕花的鐲子，當晚卻動了胎氣，直疼了一天一夜，最後生下個渾身青紫氣息全無的女嬰來。
請來的婦科聖手對祖母說，七活八不活，怎麼如此不小心，都這麼大月份了，一直養得好好的，就忽然動了胎氣呢？夫人生產傷了根本，恐怕今後再難有孕。
自打那時候，祖母就將他抱到跟前去養了。大哥則跟著父親進出，由父親親自教導。
母親從彼時起，一日日同父親相敬如賓，疏離客氣，全副心思都放在大哥和他身上，一邊主持中饋，一邊冷眼旁觀那些姨娘勾心鬥角。
他至今都還深深記得，一日祖母與身邊的嬤嬤哄了他午睡，他年幼貪玩，本想假裝睡著了，待祖母與嬤嬤出了碧紗櫥，就悄悄爬起來玩大哥從外頭給他帶回來的九連環的。哪曾想，聽見祖母幽幽嘆息一聲，對嬤嬤說：
“這孩子養在我這裡，但願能躲過那些是是非非。那些個姨娘，如今是沒有自己的兒子，這往後要是有了，還不知會怎麼折騰。”
嬤嬤壓低了聲音，他聽得不是很真切，“……蠻人，擅使毒蟲，夫人喝了她敬的茶，孩子就……”
祖母隨即低聲輕斥：“這話你也就在我跟前說一句，要是傳出去，只怕拖了你出去打殺了。他們的事，我不管，由得他們去。我只管把桐哥兒好好地教養大了。你也把我的院子給我管嚴實了，誰要是跟那幾個蛇蛇蠍蠍的坑瀣一氣，想要害我的桐哥兒，不必心慈手軟，該打殺的打殺，該發賣的發賣，一個禍害也不留！”
嬤嬤應“是”，祖母便有些意興闌珊，“我也有些乏了，想睡一會兒，你也下去罷。”
他趕緊閉上眼睛，假裝熟睡。腦海裡卻不斷回想起祖母與嬤嬤的對話。原來，母親肚子裡的妹妹，是父親新納進門的姨娘害死的。以後她們若是有了自己的兒子，還會設法來害自己。
這樣的念頭一旦在腦海裡紮根，便再難拔除，使得他從小就對姨娘妾室之流深惡痛絕