酒女在門前搖著青羅小扇，朝他招手。
“公子，天熱口渴，快來奴家店裡喝一杯正宗御品酸梅湯，解渴消暑罷。”
方稚桐一笑，“小娘子你說你家的正宗，她說她家的正宗，倒教在下為難了。”
“自然是奴家店裡的正宗！”嬌媚的酒女一咬唇，紅潤飽滿的嘴唇，幾乎要滴下汁子來，“公子喝過便曉得了。”
奉墨在方稚桐身後嘀咕：“家家都說自己是正宗的，小的看，個個都不如湯老伯茶攤的味好。”
方稚桐回身，以扇子輕拍他的腦袋，“你倒是識貨。”
奉墨捂著頭，嘿嘿直笑。
“去，進去給公子買碗酸梅湯，裝在葫蘆裡帶走。”方稚桐支使書僮。
奉墨銜命而去，不一會兒，捧著葫蘆回來。
方稚桐取下葫蘆上的塞子，就著葫蘆嘴喝了一口，咂了咂味道，塞上塞子，丟回給奉墨。
“味道倒是有些像茶攤做的味道，只是細微處仍有不同，略顯遜色，煙火燻烤味更甚。”
“公子果然厲害！小的就嘗不出這些微的不同。”
方稚桐哼了一聲，“走，先去探望先生。”
他這兩日被母親拘在家中待客，無聊得緊了。
月望詩會那日，他以一首“舟過吳城驛，蒼茫暮景斜。古剎淹日月，生計半魚茶。碧草眠黃犢，青山映白沙。風光長似此，何處不為家”的詩句，受到知府大人與督學大人嘉獎，得了兩方有“香徹肌骨，磨研至盡，而香不衰”之美譽的徽墨。
回到家中，祖母與父母親得了訊息，均高興不已。祖母當晚便到小佛堂裡，向家中列祖列宗燒香祭告，方家興耀有望。
父親則拍著他的肩膀說：“不愧是我方進的兒子！有出息！”
母親則張羅著，要好好地慶祝一番。
表妹魯貴娘更是在花園中“偶遇”他，細聲細氣地對他說：“恭賀表哥在詩會中榮得三甲。我為表哥繡了個玉堂富貴紋的扇套……”
說話間她身後的丫鬟靜靜遞上一個扇套來。
方稚桐看了一眼扇套，再望一眼羞嗒嗒半垂著睫毛的貴姐兒，如何也不想收下這扇套。
雖則兩人是表兄妹，然而男女七歲不同席不共食，貴姐兒眼看都要行及笄禮了，這東西他若是收了，難免要授人以柄。再想起母親與姨母一副樂觀其成的樣子來，他便以回房做功課為由，火速離開花園，回了自己的院子。
後來連著下了幾日的雨，等到梅雨暫停，先生東海翁家的下人上門送了訊息進來，說是老先生因梅雨潮悶，偶感不適，延請大夫診治，說是老先生年紀大了，本就脾胃不合，又兼天氣悶熱，夜間貪涼，受了些少風寒，須得將養幾日。弟子們這幾日都不必去了。
方稚桐這才尋瞭望先生家探病的因由，從家中出來。帶著書僮奉墨，拎了母親從家中庫房裡挑的頂好的蓮子、貢棗並龜苓，往慶雲山莊去。
這一路行來，不時聽見這家叫賣“正宗御品酸梅湯”，那家自稱“御用珍品酸梅湯”，好不熱鬧。
方稚桐卻倏忽想起谷陽橋頭，閒雲亭前賣酸梅湯的亦珍來。
這滿大街都在叫賣酸梅湯，她家茶攤的生意，可受影響？
待奉墨買了未醒居的酸梅湯回來，他一喝，就知道這酸梅湯的方子，一定就是那茶攤小娘子家的方子，只不知哪一道的手法不對，所以滋味略有出入。
方稚桐淡淡蹙眉，腦海裡那雙清亮亮生機勃勃的眼揮之不去。
奉墨見公子一副若有所思的模樣，便乖覺地撐了傘，跟在公子身後，一路過了縣裡最繁華熱鬧的地段，往景家堰而去。
上了谷陽橋，離著老遠，方稚桐已看見橋下一張在齁溼悶熱天氣一動不動