棗茶，配桂花糕吃再好不過。”
方稚桐將細竹筒握在手心裡，察覺裡頭還是溫熱的，不由得心也為之滾燙起來。揭開竹筒上的蓋子，他先喝了一口溫甜的桂圓紅棗茶，接著咬一口綿甜香糯的桂花糕，隨後輕輕舒一口氣，身同心都得得極大滿足。
奉墨見了，只好在心裡暗暗祈求，萬萬莫叫夫人知道了，否則他這一頓打恐怕是如何也逃不掉的了。
方稚桐一路吃到家門口，抹乾淨嘴，將竹筒的塞子塞好，袖在自己袖籠中，下車回到自己院中，還沒坐定，方老夫人已經領著兒媳婦方夫人一道，來到孫子院子裡。見著孫子一臉青髭，衣服還未換下來，很是憔悴的樣子，不管不顧地一把摟在了自己身邊，嘴裡喊著：“我的乖孫！我的桐哥兒！快教祖母好好瞧瞧！”
上下打量了兩眼，又摟了直說：“瘦了！這才三天就瘦成這樣了！你爹也是，我們家不缺衣少食，何必非得去考這個功名？！看把我的桐哥兒給折騰的！”
一旁的人哪裡敢應聲的？
方稚桐輕輕挽了祖母的手臂，“祖母，孫兒無事，只是三天不曾好好洗漱，身上髒得很，十分不適意。”
方老夫人忙道：“對對對！祖母老了，糊塗了！老大家的，快快快！叫丫鬟婆子打熱水過來，給桐哥兒好好梳洗一番。再叫廚房做一桌桐哥兒愛吃的飯菜來！”
自有丫鬟婆子下去傳話安排，等方稚桐洗漱一新，換了乾淨舒適的衣服出來，重新給祖母母親見過禮。
方老夫人並不關心他考得如何，只問這三天裡吃得如何睡得如何？可曾冷著餓著？
“祖母放心，孫兒有您準備的加厚衣褲，一點也不曾冷著餓著。”他自不會告訴祖母，那號舍白日太陽照射進來時，逼仄悶熱得緊，等到了晚間，又無擋風之物，夜風吹在身上，直教人渾身瑟瑟發抖。
方老夫人這麼大年紀了，自是曉得晚輩報喜不報憂的習慣，也不拆穿他，只拍了拍他的手背，“還有兩場，桐哥兒你盡心考便成，切莫傷了身體。身子骨才是根本，再有才學，身子骨不成，也是枉然。”
這時丫鬟進來傳話，說飯菜都已經佈置好了。方老夫人便攜了孫子到廳中用飯。
方夫人在婆婆跟前，總不如在自己屋裡自在。方老夫人淡淡看她一眼，“坐下來一起用罷，桐哥兒都這麼大了，我還要你沒事在我跟前立規矩不成？”
說得方夫人臉色一白。
方老夫人對兒子媳婦都冷了心。兒子是個孝順的，吃穿用度上頭，從不短了她這個老婆子。可是自打他將生意做得大了，方家發達以後，他在女色上頭，便不知節制，外人只說方員外好本事，能享齊人之福，但方老夫人卻不喜後宅中這些鶯鶯燕燕的女子。又覺得媳婦兒氣量還是窄了些，若能心胸寬大些，只把丈夫的心拴在自己身上，於那些妾室通房不過是圖一時歡愉，到底還是敬重結髮妻子的，誰還能真壓她一頭不成？偏兒媳婦想不通這中間的道理，對老大冷心冷臉，不過是面子上的一點夫妻情分罷了。
方老夫人管不了兒子媳婦屋裡的事，從此只一門心思對著孫子，雖然盼望孫子成才，卻也不想讓孫子揹負太大壓力。
等與祖母母親吃過飯，方稚桐推說累了，想回房間睡一歇歇。方老夫人自是無有不應的。離開孫子住的棲梧院前，方老夫人淡聲吩咐，院子裡的丫鬟婆子一概不許高聲喧譁，若影響了二少爺休息，不管哪個，都打一頓板子，發賣出去。
方稚桐只管在自己屋裡，叫近身伺候的奉硯，去將自己稍早換下的衣服取來。
奉硯回道：“少爺換下來的衣服，已經叫丫頭送到漿洗上去了。”
方稚桐猛地從床上彈起身來。那根亦珍送他的細竹筒還在換下來的衣服裡！
奉硯見他