方稚桐搖搖頭，“查兄不必自責，他總要曉得，與其他如今矇在鼓裡，日後卻與餘家小娘子做一對怨偶，弗如早教他知道，也好早做打算，設法彌補。”
查公子點點頭，“是極，是極。”
霍昭嘆息，此事哪有他二人想得這般簡單？恐怕要橫生不知多少枝節來。
三人出了謝停雲的院子，一道去向謝老夫人請求，明日同謝停雲一起去看放榜，謝老夫人藉口孫子還未大好婉拒了三人的請求。
三人見狀，心知無法強求，只好依禮告辭出來，各自帶著小廝回家。
方稚桐與霍昭查公子告別以後，思來想去，終是轉身往景家堰而去。
奉墨見他沉著個臉，也不敢跟他嬉皮笑臉，只在他身後低聲道：“少爺莫急，許是謠傳也未可知。”
方稚桐不語。那些行商南來北往的，訊息最是靈通，從他們嘴裡得說出來的，怕是八.九不離十。
兩主僕一路無語，行至谷陽橋頭，往橋下一看，果然素日忙碌的茶攤如今並沒有支在閒雲亭旁。來來往往的路人行至橋下，都不免向著那邊張望，有那相互認得的，交頭接耳，小聲議論。
方稚桐微微眯了眯眼，拿摺扇輕敲奉墨肩膀，“去，到前頭巷口的條頭糕鋪去給少爺和你自己買兩塊條頭糕回來。少爺在涼亭中等你。”
說罷微微一撩道袍前襟，下了橋步入涼亭，往亭中一坐。
奉墨銜命而去，到糕鋪跟前，隔著帳臺對坐在裡頭的老闆娘道：“買兩塊條頭糕！”
老闆娘起身問：“小哥兒要什麼餡兒的？小店有紅豆沙餡兒的，亦有綠豆沙餡兒的，另有蓮蓉慄蓉的。”
奉墨便一種餡兒的各要了一塊兒，趁老闆娘取了蒲葉包條頭糕的功夫，隨口問：“怎麼不見橋頭湯老頭的茶攤？我家少爺走得正好渴了，想喝一盞他家的桂圓紅棗茶呢。”
老闆娘探頭朝鋪子外頭左右看了看，然後壓低聲音，對奉墨道：“小哥兒有所不知，老湯頭的茶攤叫人給砸了。”
“真的？”奉墨揚聲道。
老闆娘趕緊抬手往下壓，示意他聲音小點兒，“是我親眼看見的。那兩人看著就是生面孔，不常往景家堰走動的。上來就橫挑鼻子豎挑眼，老湯頭是個老實的，又沒個幫手，哪裡對付得了那兩個無賴？茶攤一會兒功夫就叫兩人砸了個稀巴爛……”
“他家兩位小娘子不在麼？”
“虧得是不在！”老闆娘將包好的條頭糕往奉墨手了一塞，一拍大腿，“要是不巧正好在茶攤裡，還不得嚇個好歹的？！”
奉墨心想也是，若是叫餘家小娘子遇個正著，怕是要受一番驚嚇了。
“唉……”老闆娘一邊收了奉墨遞來的散碎銀子，一邊慨嘆，“這謝家也實是太霸道了些。餘家小娘子好好的一個女兒家，不肯答應給他謝家做妾，就使出這等下作手段，逼餘家小娘子就範……”
奉墨不好說謝家的壞話，趕緊捧了條頭糕跑回涼亭中。
方稚桐也不去接他手裡的甜糕，只默默望著亭外。少了亦珍清脆的叫賣聲和她忙碌的身影，這周遭的景緻都彷彿失去了顏色，空氣中帶著淡淡的冷清，教人周身發冷。
“那老闆娘……都說了些什麼？”半晌，他才緩緩開口問。
“糕鋪的老闆娘說，湯老丈的茶攤叫兩個無賴砸得稀巴爛，所幸當日餘家小娘子並不在茶攤上……”奉墨猶豫一下，還是道：“老闆娘還說，謝家太霸道了些，為了逼餘家小娘子做妾……”
使些下三流的手段，逼迫寡婦家的獨女為妾，豈止是霸道，已然是陰毒了。奉墨腹誹。
方稚桐默然良久。一邊廂是他同窗好友，一邊廂是他心儀的姑娘，他不是不為難的。思來想去，一時也毫