“她沒有臉回孃家，也不願意將可能的危險帶回孃家去，所以帶著女兒與兩個陪房逃得遠遠的。只希望再也不與往日相干。”
曹氏的故事說到這裡，小佛堂中的盤香已將燃盡。
亦珍再後知後覺，也聽出來這故事說的正是母親的遭遇。舉家自京中逃離時，她已經三歲，隱約還有些模糊不全的印象，沉潛在記憶深處。草草收拾，匆忙離棄的庭園，落在地上，被踐踏殘破的布偶，搖晃顛簸的旅途……
亦珍回握住曹氏的手，“母親，都過去了。”
曹氏抬眸凝視面孔清秀，雙眼清澈的女兒，微微搖了搖頭，“不會過去，沒那麼容易過去。”
有些事，永遠都在，揮不去，忘不了。
“娘本打算把這些埋在心裡一輩子的。”曹氏緩聲道，嗓子微微乾澀，“可是娘看你是個把持得住的，又懂得做人平平淡淡才是真的道理。”
“孃親……”亦珍聽出母親聲音裡掩不住的倦意與苦澀，心中酸楚不已。
旁人家的夫人太太，在母親這個年紀，正是穿紅著綠，滿身珠翠的好時光。平日在家相夫教子，得空了與兩三個要好的手帕交小聚，相約了一道往寺中上香。而母親卻一直素服，將自己囿於一方宅院之中，再不曾享受過真正的快樂時光。
如同花朵，還未來得及盛放，已然凋謝。
“孃親可是擔心縣裡那位衣錦還鄉的御廚？”亦珍問。
曹氏點點頭。
當初相公究竟是辦砸了差事，還是無意間得罪了貴人，亦或是有人覬覦他燒菜的本事，最終導致了他的死？曹氏深夜輾轉難眠時，也曾一遍遍問過自己。
許是都有一些罷？相公懷揣那本由她摘選謄抄的冊子，帶著對榮華富貴的憧憬，進了皇宮。本以為能憑藉他所知的那些新奇無比的菜式，獲得貴人的賞識，從此一步登天，揚名立萬，哪料想最後卻落得個死無全屍空餘恨的下場。
高祖母是個何其英明睿智的女子！她太知道這些新奇別緻的東西，一個不好，便會淪為爭寵的手段與工具，所以她情願選將自己的智慧與才華，統統安放與後宅之中，由一時風頭無兩的京中才女，漸漸歸於平淡。
“娘不信你爹有那麼大的膽子，與後.宮妃嬪勾結，暗害皇裔。”後來他們在南來的路上，曾聽說京中因御膳房的庖人不慎將不宜進與孕婦食用的番木瓜進予了淑妃，導致淑妃小產，引得皇帝震怒，杖斃了大批庖人與宮女太監，連同為淑妃請脈的太醫也一併拖出去杖斃了。後來又牽扯出已有一子的賢妃娘娘，賢妃娘娘被打入冷宮，從此失勢。
因是道聽途說，其中難免有失實之處，但曹氏仍從中隱約聽出不妥來。
番木瓜乃是自嶺南來的奇果，有美容養顏之效，與雪蛤一併燉了，最是滋補不過。然而孕婦卻不宜食用，因其恐會引起腹痛。相公不會如此馬虎大意，將孕婦不宜的番木瓜燉雪蛤進給正懷有皇嗣的淑妃娘娘。
這其中必有蹊蹺！
亦珍點點頭，她相信母親所說。
父親進宮，是為了博得貴人青眼，從而獲得榮華富貴的。他能燒得一手好菜，根本不必與賢妃勾結，靠暗害淑妃娘娘來獲得貴人的賞識。
何況便是個傻兒，也曉得做了壞事要毀滅證據，不叫家中大人現，賢妃若要暗害淑妃娘娘，如何會這麼容易叫人牽扯出來？
這樣一分析，其中更是疑點重重。
“娘思來想去，怕是另有其人，下了毒手，你爹不過因為是新入宮的，沒有什麼後臺，所以做了替罪羊罷了。”
相公自得了她的那摘抄本，一直貼身儲存，便是晚上睡覺也不肯離身。宮中放假他回到家中，她幾次想將那抄本拿回來，都叫他警覺地現了，沒有成功。可是宮中交給