忙南下投親的時候，小姐還只得三歲，由他家那口子裹在背囊裡，背在身後，一雙大眼澄澈不解世間疾苦。他家那口子說，只消看見小姐露出笑容來，一天的疲憊也都煙消雲散。舊日彷彿只是一眨眼的功夫，小姐都已是亭亭玉立的年紀，懂得操持家計了。
“到那一天，恐怕要麻煩湯伯辛苦些，賣完了上午的酸梅湯，我中午另熬一鍋酸梅湯，下晌再往西林寺跑一趟。”
“小姐都不覺得辛苦，老奴又如何會覺得辛苦。”湯伯覺得亦珍的主意十分可行。夫人性情溫厚，為人謹小慎微，一向覺得銀錢只消夠一家人開銷即可，不必太過張揚，引人注意。
然則如今家中頗有入不敷出之勢，要是再這樣下去，早早晚晚，家裡就要靠典當東西過日子了。
小姐雖然養在閨閣，卻並不是個不懂人情世故的。
湯伯心間感慨萬千。
近午時候，在東海翁張老大人家習字的弟子散了課，三三兩兩從景家堰底，徐徐行來。
方稚桐來到閒雲亭跟前，一收摺扇，對同行的霍公子、查公子道：“今日由小弟請兩位兄臺在亭子裡小坐，吃一碗酸梅湯，歇歇腳，消消汗。”
“那為兄就不同賢弟客氣了。”查公子笑哈哈地收了傘，一撩道袍，拾階而上，進了涼亭。
霍公子也收了綠油紙傘，一揖手，“為兄也不客氣了。”
三人先後進亭，選罷位子坐定，方稚桐差書僮奉墨去買酸梅湯同茶果來。
奉墨銜命而去，方稚桐便靠在涼亭的闌干上，面朝著亭外的城河。
查公子一邊廂拼命揮扇，一邊廂敞了喉嚨道：“謝賢弟今日怎地下了學便早早走了，不等我們一等？”
霍公子聲音斯文，“查兄也曉得謝賢弟家中的情形，昨日同我們一道吃酸梅湯，略微耽擱了些時候，回去得晚了。據說他家老夫人因他遲了一刻回去，急得幾乎厥過去。跟著他的小廝捱了一頓板子，眼下還躺在床上，下不了地呢。今朝他家老夫人便換了小廝伺候他，說是先生放了學，就得即刻家去，不可在路上耽擱。”
“真是可憐。”查公子咋舌，“那十五的月望詩會，他怕是去不成了罷？”
霍公子朝方稚桐揚一揚下巴，“這要看方賢弟的本事了。”
“方賢弟？”查公子轉向方稚桐，“方賢弟？！”
方稚桐側臉望著亭外波光粼粼的河水，其實倒有一半注意力，放在茶攤內的亦珍身上。
亦珍今日穿了一件竹青色地子的上襦，以月白色的絲線繡著一簇簇的丁香花，行動之間，如同一片翠綠竹海中，開滿了芳馥的小花，令人頗覺清爽。見他們進了亭子，只拿一雙清澈大眼掃過他們，遂轉身忙自己的事去了。
方稚桐卻仿似看得入了迷。伊梳著丱發，通身並無多餘飾物，站在太陽下頭，面孔雪白，即使眉目不曾纖秀如畫，也教他挪不開眼去。他腦海裡總是不由自主地浮現出昨日她瞪圓眼睛，鼓著腮幫子的模樣，如此鮮活，充滿生機。
“方賢弟！”查公子以扇子輕敲方稚桐肩頭。
他這才回過頭來，“查兄。”
“謝賢弟如今被他家老夫人拘束得緊，你那法子，到時可行得通？”查公子好熱鬧，總想著他們既然說得來，十五日西林寺的月望詩會，頂好四人能一併前去。
方稚桐展扇，翩翩一笑，“查兄且放寬心，此事包在我身上。”
仍賣關子。
性急的查公子不免“嗐”一聲。
這時湯伯與亦珍端了托盤，送酸梅湯與茶果進來，查公子遂收了聲，一雙眼滴溜溜在亦珍身上打轉。
亦珍只當未曾看見，在涼亭正中的圓桌上放下果盤，輕道：“客官請慢用。”隨後垂睫退出亭子。