皰人到淑妃宮中，伺候淑妃膳食。
這本是皇上對淑妃的寵愛，哪料其中這個叫徐得秀的皰人，為博得淑妃的歡心，用南地進貢的番木瓜同北地來的雪蛤燉成木瓜雪蛤盅，進給淑妃娘娘，說這是家中祖傳的秘方，可美容養顏，使得面板細緻瑩潤。
御醫也驗看過雪蛤與番木瓜，道是無妨，可以食用。
孰料淑妃連用了五日，忽然腹痛如絞，未等御醫趕到，已然小產。
皇上聞訊趕來，大為震怒，下令將淑妃宮中所有御廚及宮女太監分別關押起來，務必要將此事查個水落石出。
芄貴妃自袖籠裡取出絹帕，印了印額頭上的細汗，“如今害得淑妃妹妹痛失龍嗣的罪魁禍首已然認罪伏法，本宮總算不負皇上信任，也好對淑妃妹妹有個交代。走罷，隨本宮往啟祥宮看望淑妃。”
聽到由遠而近，太監宮女一路通傳：“貴妃娘娘駕到！”皇上輕輕掖一掖淑妃的被角，叮囑，“愛妃好生休養。”
隨後起身，繞過緙絲山水插屏，來到外頭明間。
芄貴妃由江太監攙扶著，跨過門檻，步入啟祥宮。宮女在她身後，悄無聲息地合上祥鳳萬壽紋的琉璃屏門，宮內伺候的宮女太監悉數垂頭退了下去。
“陛下。”芄貴妃規規矩矩地向皇上行禮。
“愛妃平身。”皇上趨前一步，伸手扶起芄貴妃，“芄蘭……”
“陛下。”芄貴妃順勢起身，與天子兩兩相望，“淑妃妹妹還年輕，將養好了，還會為陛下誕下皇子……”
皇帝輕輕握住了她的手，“朕……本打算等淑妃生下皇兒，尋個由頭，將孩子養在你的名下，可惜……”
身為帝王，他已年近不惑，至今只得一個柔貴人所出的和安公主，再無別的皇子皇女。朝中大臣請立太子的呼聲日益高漲，他亟需一個自己的皇子來繼承王位的壓力也日漸增加。
淑妃腹中的龍胎無疑令天子本人及朝堂內外都充滿了期待，只是這孩子終究還是與皇家無緣，沒能留得住。
芄貴妃聞言，不由得淚盈於睫。
她早年也曾懷過皇嗣，卻不知因何，到底還是沒能保住那個孩子。御醫小心翼翼地婉轉暗示，她傷了衝任二脈，乃是女子根本，今後恐再難有孕。
當日她為此痛徹心扉，一連數日不肯進食。皇上因而不眠不休衣不解帶地在她宮中，整整陪了她兩天兩夜，親手將補品一口口喂到她嘴裡，她這才慢慢恢復生氣，逐日擺脫失去胎兒的痛苦陰霾。
自那以後，雖然皇上並不曾因此冷待她，甚至更加愛重她，可是無法孕育一個她同陛下的孩子的事實，始終是她心底的一根刺。
“皇上，”芄貴妃輕輕以絹帕印一印眼角，“那害得淑妃妹妹小產的皰人，臣妾已經著司禮監監督審問，他供認乃是受了賢妃的指使——”
帝王微不可覺地皺了皺眉。
芄貴妃輕輕一笑，“賢妃姐姐素來恭良溫儉，又與淑妃妹妹鮮有往來，如何會無故做下這等事來？臣妾以為，定是他受不住刑罰，胡亂攀誣，以求脫身罷了。”
見皇上並無不悅之色，芄貴妃繼續道：“臣妾不想因此傷了賢妃姐姐與淑妃妹妹間的和氣，遂命刑名太監杖責六十，想問出他背後的主使。不料這皰人受不住刑……”
皇帝揮手，“如此便罷了。”
“那淑妃妹妹宮裡關著的宮人……”
“這幫沒用的奴才，既然這麼多人都伺候不好朕的妃子，要他們何用？統統打殺！”
芄貴妃垂睫，婉然而立，並不多言。
江睢見機無聲地從殿內退出，銜命而去。
這一日，在紫禁城內，展開了一場慘無人道的屠戮，掀起的腥風血雨，令禁宮內外聞之色變。