那已是十年前的事了，但當時的情形仍歷歷在目，記憶猶新。方稚松永遠也忘不了父親急得吃不香睡不好，雙頰眼看著便凹陷下去。每日東奔西走，尋門路疏通關係，又送銀子又送美婢，幾番周折方做成生意。
方稚松睇了弟弟一眼，“需得黎明即起，查驗了賬冊，再到各個行號去檢查庫存，看哪些個料子銷路正好，哪些已然滯銷。回來後需得想了對策出來，拿與掌櫃商量。再沒有睡到日上三竿才起這等好事。”
方稚桐聞言輕笑，“大哥忒小看我了。大哥做得到，我如何做不到？”
方稚松頜首，“那便先隨我去巡店罷。”
這一上午，方氏兄弟二人便在方家的綢緞行裡度過。
方稚松先帶著弟弟認識了行號裡的掌櫃賬房與夥計，叫他在一旁看著，自己則叫掌櫃的取了如今市面上賣得最好的料子來，一一攤在櫃檯上頭討論。
“兼絲布、澆花布、三梭布仍是日常賣得最好的，兼絲布著色牢固長久。既挺且軟；澆花布樸素大方，色調明快，最宜製成包袱背面兒，頭巾門簾兒；三梭布光潔細密，精軟透氣。尤以丁娘子織的飛花三梭布質地最佳，每年都貢至禁中……”方稚松細細地講解給在一旁的方稚桐聽。
方稚桐聽得大是詫異，想不到這其中還有這許多講究。
方稚松一見弟弟面上露出略略茫然的表情，便曉得自己這樣說，他大抵除了看出顏色不同，仍是一片茫然。
遂叫弟弟自己伸手去摸一摸帳臺上三種不同的布料，“說說看，有何不同？”
方稚桐不敢大意，曉得兄長有心考一考自己，便上前去將每匹料子都拈在手裡，慢慢地在指間摩挲片刻，又湊到眼前，認認真真地反覆看了，這才斟酌著道：“兼絲布的經緯，彷彿不是同一種紗線，所以織在一處，才既挺括，又柔軟……”
方稚松不由地點點頭，方稚桐得了兄長鼓勵，愈加認真。
兩兄弟在綢緞行裡直待到日頭偏中，方稚松留弟弟在店裡吃飯，方稚桐婉拒，“我還要去先生家中，如今已晚了，下次罷。”
遂辭了兄長出來，先帶著奉墨去了慶雲山莊，拜謁先生東海翁。
老先生如今年事已高，自夏季病了一場，精神頭遠不如從前。因四名入室弟子，皆中了舉人，謝停雲甚至得了解元，一時又名聲鵲起。除了來山莊門前求字的，如今又多了許多想要拜師的。老先生不堪其擾，只好叫門上的除了家人親友與幾個弟子，一概不予招呼。
方稚桐見了先生，先關心先生的身體，隨後將自己打算明年開春赴京趕考的事講與先生。
老先生微笑，“你們四個都是有機緣的，能同時中舉，雖是意料之外，卻也是情理之中的事。你既然有心百尺竿頭更進一步，為師由衷感到高興與自豪。”
頓了頓，又道：“只是科考仕途，不可強求，為師這裡，也沒有什麼能再教你們的，便送你端硯一塊，預祝你杏榜得中。”
師徒二人小敘片刻，方稚桐觀先生略有倦色，便辭了老先生出來。
奉墨揹著新得的端硯，小聲問：“少爺，現下往哪裡去？”
方稚桐望了望天，“該吃午飯了。”
奉墨忙笑嘻嘻道：“小的知道缸甏行新開了間館子……”
方稚桐拿扇子輕敲奉墨肩膀，“就你話多，還不在前面帶路？”
奉墨忙應了，在前頭帶路，領著少爺出了景家堰，過了谷陽橋，往缸甏行而去。待行至巷中，看見一旁沿街的綢緞莊門楣上頭“瑞祥綢緞莊”的字號，微一挑眉。
奉墨見了，在一旁掩了嘴笑。
方稚桐橫了他一眼。奉墨也不懼他，自引了他到珍饈館門前，“少爺，就是這家了。”
作者有話