葉霜凝的聲勢已逐漸在後宮中崛起，但她深知，真正的考驗才剛剛開始。皇后察覺到葉霜凝的迅速崛起，心中燃起了強烈的危機感。
一日，宮中舉行例行的早朝，妃嬪們齊聚一堂，皇后居於高位，威嚴不可侵犯。她瞥了一眼坐在一側的葉霜凝，冷冷一笑，暗中下了決定：今天，必須壓制這匹黑馬。
席間，皇后特意點名葉霜凝，陰陽怪氣地說道：“葉妹妹近日深得太妃垂青，可有妙計助後宮安定？”
眾嬪妃聞言，紛紛側目，想看葉霜凝如何接招。
葉霜凝微微一笑，鎮定自若：“臣妾不過盡些綿薄之力，後宮事務繁雜，還是仰仗皇后娘娘的決斷，臣妾自當輔助，不敢有絲毫僭越。”
皇后聞言，冷笑一聲：“葉妹妹真是謙遜啊。”隨即又道：“你如此得太妃器重，想必日後前途無量。”
這話已是話中帶刺，意在挑撥葉霜凝與其他嬪妃的關係。
麗妃暗中冷笑，她早已看穿皇后的意圖，準備隨時看好戲。
此時，宴席中一個低位的嬪妃瑾妃突然起身，恭敬說道：“皇后娘娘，臣妾有一事稟報。近日宮中有傳言，說葉妃與太妃頻繁接觸，是為了謀奪後宮之權。”
此話一出，全場頓時一片寂靜，眾人的目光紛紛投向葉霜凝。
這是赤裸裸的挑釁，葉霜凝心中早有準備，她眼中閃過一絲冷笑，暗中思索如何應對。
她輕抬下頜，目光淡然道：“臣妾確實與太妃有過幾次接觸，但這都是為了宮中事務著想，傳言多半是無稽之談。還望各位姐妹明鑑，不要被流言蠱惑。”
皇后見狀，不甘心就此罷休，又冷聲道：“既然如此，那便請葉妃好好說明，太妃可曾提及過後宮事務，若有不妥之處，本宮自當糾正。”
皇后的強勢逼迫讓空氣凝滯，眾人屏住呼吸，等待葉霜凝的反應。
葉霜凝心知，這已不是簡單的宮鬥，而是皇后正式向自己發起挑戰的訊號。她從容不迫，微微頷首道：“皇后娘娘不必擔憂，太妃娘娘向來公正無私，所提及的不過是一些瑣碎事務，絕無意圖干涉後宮之政。”
就在這時，趙婉突然站起，恭敬道：“皇后娘娘，臣妾有一事相告。日前，臣妾親眼所見麗妃與某位宮女私下接觸，似乎在密謀什麼。若娘娘不信，臣妾可願作證。”
趙婉這番話，無異於火上澆油，將原本針對葉霜凝的局面瞬間轉向麗妃。
麗妃臉色驟變，未曾料到趙婉會在此刻出手。她急忙辯解道：“趙婉此話何意？宮女不過是稟報些小事，何談密謀？”
趙婉一臉無辜地回道：“麗妃娘娘誤會了，臣妾只是如實稟報，若有誤會，還請娘娘明鑑。”
麗妃見此情形，怒火中燒，卻不得不強壓怒意，咬牙道：“此事無憑無據，趙婉可不能隨便造謠！”
趙婉巧妙地推脫了所有責任，令場面更加複雜。
此時，局面已變得一觸即發，葉霜凝在心中暗暗感嘆趙婉的反應迅速，成功轉移了局勢。她明白，雖然這一場較量暫時告一段落，但這場宮鬥才剛剛開始。
皇后冷眼旁觀這一切，心中雖然不甘，卻也暫時按兵不動。她意識到，葉霜凝的聰慧與韜略已遠超出她的預期。
宴席漸漸恢復平靜，然而這場宮中強勢的較量，已在眾人心中埋下了深深的隱患。
夜色漸深，葉霜凝回到寢宮，望著窗外的月光，心中久久不能平靜。宮廷的每一步都如履薄冰，而她已經深陷其中。
“我要繼續保持強勢，才能守住這來之不易的一切。”她心中默默發誓。
這一場強勢的角逐，還未結束。