翌日清晨，寒風依舊，寧和宮內一片靜謐。葉霜凝早早起身，準備隨太后前往御花園散步。她知道，太后此番召她同行，絕非簡單的閒聊，極有可能涉及到未來後宮的權力佈局。經過昨夜御宴的變故，太后已然看清王妃的勢力逐漸衰弱，而這對葉霜凝而言，是一個不可多得的機會。
“娘娘，您看，今日需要帶些什麼禮物給太后娘娘嗎？”秋水低聲問道，神色中透著幾分謹慎。
葉霜凝輕輕搖頭，語氣從容：“太后邀我前去，不在乎這些表面功夫。以平常心應對便可，太后不會希望看到我刻意取悅。”
秋水點頭，隨後便安排宮女準備妥當。
當葉霜凝走出寧和宮時，正遇上惠嬪和柔嬪從旁經過。兩人見到葉霜凝，連忙上前行禮。
“霜凝娘娘早，聽聞您今日隨太后前去御花園，我們兩人正好也是去早起禮佛，若不嫌棄，不如一同前往？”惠嬪微笑著說道，語氣中帶著幾分親切。
葉霜凝心中微微一笑，看來，柔嬪與惠嬪已經完全站穩在她的陣營中，尤其是惠嬪，此刻對她的態度比以往更加殷勤。她輕輕點頭：“那便一起吧。”
三人並肩前行，宮中的早晨顯得格外寧靜，沿途宮女們低頭行禮，不敢發出絲毫聲響。一路上，柔嬪與惠嬪都小心翼翼地與葉霜凝交談，言語中透露著對她地位的肯定。葉霜凝心中已有了計較，待太后表態後，她便能進一步鞏固自己的勢力。
御花園內，太后早已在寒松亭中等候，身邊的侍女沉香恭敬地伺候左右。葉霜凝來到後，立刻行禮問安，太后微微頷首，隨手指了指旁邊的位置：“霜凝，坐下吧。”
“謝太后。”葉霜凝輕柔答道，隨後恭敬坐下。
太后緩緩抬起頭，目光落在遠處的松樹上，寒風吹過，松枝輕輕搖曳。她語氣悠長地說道：“昨夜御宴，宮中的局勢你也看到了。王妃失態，皇上已經心生不滿。如今後宮中的嬪妃們心思各異，本宮看得出，她們對王妃的信任已經不復從前。”
葉霜凝低頭答道：“太后娘娘所言極是，臣妾也看出了宮中的變化。如今的局勢，確實需要謹慎應對。”
太后淡淡一笑，目光轉向葉霜凝，語氣中多了幾分試探：“霜凝，你一向聰慧，平日裡處事也頗為周到。如今本宮想問你，如果將來有一日，後宮的權力重新分配，你覺得誰最適合掌控大局？”
這番話如同一塊巨石投入湖中，葉霜凝心中瞬間激起波瀾。太后的話顯然是在暗示，後宮的主導權可能會重新分配，而她，極有可能是在試探葉霜凝是否有意接替王妃的位置。
葉霜凝深吸一口氣，穩住心神，恭敬答道：“太后娘娘，後宮大事一向由太后您與皇上決斷，臣妾只是盡綿薄之力。若有一日真的需要重新分配，臣妾自當全力配合。”
太后看了她一眼，嘴角微微揚起，彷彿對她的回答十分滿意。隨後，她輕輕揮手：“你不必過於謙遜，宮中的人心，本宮看得清楚。你與王妃不同，你的沉穩與聰慧，本宮一直都很看重。”
葉霜凝聽到太后的話，心中已然明白，太后對她的態度發生了轉變。太后顯然已經失去了對王妃的信任，而她此時正是爭取太后支援的最佳時機。
“太后娘娘厚愛，臣妾定當謹記。”葉霜凝微笑著說道，語氣中透著恭敬與感激。
太后點了點頭，隨後轉過頭去，看向遠處的宮殿，彷彿在沉思什麼。過了一會兒，她淡淡說道：“接下來，本宮會讓你更多參與後宮事務，你要盡心盡力。”
葉霜凝聞言，心中一凜，太后這是在明示她準備進一步扶持她。這意味著，接下來葉霜凝將在後宮事務中擁有更多的話語權，而王妃的地位，將會進一步被削弱。
正當葉霜凝與太后在御花園中議事