夜幕低垂，宮中的燭火微弱，四處靜謐得如同隱藏著無數秘密的巨獸。葉霜凝立於窗前，望著宮牆外那片昏暗的天際，心中一片沉靜。阿嵐的謊言暫時矇蔽了皇后的眼睛，但葉霜凝知道，這一場博弈遠未結束。如今，她必須再布一局，為接下來的動亂鋪設出路。
她轉身看向一旁的趙婉，聲音低沉而平穩：“阿嵐那邊情況如何？”
趙婉恭敬回道：“娘娘，阿嵐自宴會後一直很小心，宮中關於她與秦瑾的傳言依舊未散，但她似乎在盡力避開所有可能的矛頭，背後的操縱者暫時未露頭。”
葉霜凝緩緩點頭：“她的應對還算聰明，但宮中沒人能永遠隱藏自己。我們暫且不動，等她走出下一步，我要看看她背後那隻手究竟有多大野心。”
趙婉點了點頭，隨後小心翼翼地說道：“不過，太后似乎對阿嵐頗有好感。煙波殿的宮人們透露，太后娘娘最近時常派人送些補品過去，似乎有意扶持。”
太后插手阿嵐之事？葉霜凝的眉頭微微一皺，心中頓生警覺。太后向來行事低調，若她選擇支援阿嵐，顯然不僅僅是因為一時的寵愛。背後一定有更深層的謀劃。
“看來太后也耐不住了。”葉霜凝輕笑一聲，轉而冷靜地吩咐道，“趙婉，給我安排一場會面，我要去慈寧宮一趟。”
趙婉微愣，旋即領命下去準備。
第二日，葉霜凝踏入了慈寧宮，身後的宮女們腳步輕盈，彷彿這座宮殿裡的一切都在低聲耳語著宮廷的權謀。慈寧宮內，一股淡淡的檀香瀰漫，太后依舊坐在榻上，眼神如深潭般難以捉摸。
太后淡淡抬眼，看向走進來的葉霜凝，嘴角微揚：“霜凝，今日怎麼有空來看哀家？”
葉霜凝溫婉一笑，輕輕行禮：“太后娘娘，霜凝惦念娘娘的安康，特來探望。宮中事務繁忙，怕是疏於問候，心中不安。”
太后擺了擺手，眼神柔和了幾分：“你有心了，哀家倒也無事，只是宮中最近風言風語不斷，難免有些擾人。”
葉霜凝略作遲疑，隨後輕聲說道：“太后所言甚是，尤其是阿嵐妹妹那邊，臣妾近日聽聞了不少傳言，心中難免憂心。”
太后瞥了她一眼，眼中似笑非笑：“你倒是關心阿嵐。”
“娘娘多慮了，”葉霜凝語氣依舊溫和，帶著幾分謙遜，“臣妾不過是覺得，這些流言無端，不利於後宮和睦。太后既然疼惜阿嵐妹妹，霜凝自然也願意為娘娘分憂。”
“哦？”太后微微挑眉，端起茶盞輕啜一口，語氣淡淡，“霜凝倒是比皇后那邊更為細心。”
太后的這句話充滿了深意，葉霜凝立刻明白，太后對皇后的態度已經發生了微妙的變化。這也許正是她可以利用的關鍵。
她心中迅速權衡利弊，隨後溫柔一笑：“皇后娘娘操勞後宮事務，確實辛苦，臣妾不過是為太后分擔一些。”
太后看著她，目光深邃：“霜凝，你與皇后一直關係和睦，如今她那邊對阿嵐似乎多有不滿，你可知其中緣由？”
葉霜凝微微垂下眼簾，語氣恰到好處地帶著一絲不安：“娘娘，臣妾不敢妄加揣測，只是覺得皇后娘娘的心思或許是因為最近宮中事務繁雜，難免多想。”
太后靜靜看了她片刻，隨後點頭：“也是，皇后近來確實有些煩心事。霜凝，你聰慧過人，哀家希望你能為哀家多分憂，後宮中的局面還需你這樣的賢良妃子維持。”
這句話表面上是誇讚，實則是太后對她的試探與敲打。葉霜凝心中一凜，知道太后在暗示她不要輕舉妄動。她隨即微微一笑，溫柔道：“霜凝定當謹記太后教誨。”
一番對話下來，葉霜凝心中更加確定，太后在扶持阿嵐背後有更深的意圖，或許是為了牽制皇后，也可能是為了保持她自己在