夜色沉沉，寧和宮內燈火通明。葉霜凝站在窗邊，凝視著宮牆外如墨的夜幕。昨日安國侯表面順從，但言辭間的閃爍其詞讓她隱隱感覺到一絲不安。她知道，局勢尚未穩固，太子絕不會善罷甘休，而安國侯的態度，將成為此局中的一顆關鍵棋子。
碧蓮緩步走入正廳，輕聲稟告：“娘娘，安國侯派來的管家又來了，說有要事稟報。”
葉霜凝轉過身來，眼中閃過一絲凌厲，“讓他進來。”
不多時，管家鄭福被帶入正廳，恭敬行禮後，便開口道：“娘娘，侯爺特命小人前來稟告，太子已派人秘密與侯爺接洽，承諾一旦事成，定讓侯爺掌管北境兵權。侯爺雖然未曾表態，但卻不願貿然得罪太子，特此向娘娘請示。”
葉霜凝的目光深邃如夜，她靜靜地注視著鄭福，片刻後淡然開口：“侯爺倒是明智之人，不肯輕易站隊。你回去告訴侯爺，本宮自會為他爭取最有利的位置，但若想在這局勢之中獲利，他必須明白自己的立場。”
鄭福面色微微變幻，心中明白葉霜凝此言是在警告安國侯不能左右逢源。他急忙低頭稱是，告辭離去。
與此同時，另一邊的東宮內，太子李睿神情凝重地坐在書案前，目光中透著幾分陰沉。秦熙站在一旁，神色中帶著幾分緊張，“殿下，安國侯的態度始終模稜兩可，如今若不盡快將他拉攏，恐怕局勢愈發不利。”
李睿冷哼一聲，手指在書案上輕敲幾下，“安國侯此人，一直是牆頭草，但他掌握的邊軍力量卻是關鍵。既然利誘無效，那就只能加些威脅了。”
秦熙一驚，低聲問道：“殿下的意思是……？”
李睿冷笑著道：“讓我們的人在京中製造些混亂，製造出安國侯支援東宮的假象，如此一來，安國侯若不表明立場，便會落人口實。這世上，有些時候逼人站隊，比利誘更為有效。”
秦熙聽罷，心頭一震，但他深知太子的決心已下，只能拱手稱是。
寧和宮後花園，葉霜凝坐於涼亭中，望著池水中倒映的月影，神情若有所思。她知道，安國侯態度的搖擺意味著局勢變幻莫測，而東宮的反應也必將迅速而劇烈。
此時，秋水端著一盞熱茶走來，低聲道：“娘娘，今夜有些涼，請您用些熱茶。”
葉霜凝微微一笑，接過茶盞，輕聲道：“秋水，你覺得安國侯究竟是何意？”
秋水思索片刻，斟酌道：“奴婢以為，安國侯此人向來謹慎，不會輕易站隊，除非他看到明確的勝算。如今太子勢力仍在，侯爺自然不願冒險。”
葉霜凝點點頭，秋水的判斷與她心中所想相差無幾。她輕輕嘆了口氣，道：“正因如此，我們才不能讓他再猶豫下去。”她將目光投向遠方，眼中寒光一閃，“若他執意不肯站隊，那就只能逼他做出選擇了。”
秋水聞言，神情一凜，低聲道：“娘娘，奴婢願隨時聽候差遣。”
葉霜凝微微一笑，語氣柔和：“秋水，這一局棋局錯綜複雜，但我們已無退路可言。傳我的命令，密切監視安國侯的一舉一動，若有任何異常，立即向我稟報。”
秋水鄭重地點頭：“是，娘娘。”
安國侯府邸，侯爺安兆坤站在書房內，眉頭緊鎖。身旁的鄭福小心翼翼地站著，將在寧和宮的對話如實稟告。
安兆坤面色陰沉，他一手掌握邊軍，本以為能在這場朝堂鬥爭中游刃有餘，然而葉霜凝與太子的步步緊逼，卻讓他陷入兩難。
“太子與葉霜凝，誰勝誰負還未可知，但若兩邊都得罪了，恐怕最終沒有立足之地。”安兆坤自言自語，聲音低沉。
鄭福猶豫片刻，小聲道：“侯爺，依小人之見，葉娘娘現在掌控大勢，而太子雖有野心，卻勢單力孤。或許……侯爺可以先穩住葉娘娘