翌日清晨，寧和宮的書房內，葉霜凝正在聽取程赫的彙報。
“娘娘，昨夜我們在南郊截獲了一隊東宮派出的探子，其中為首之人名叫幽影，是斷影樓的重要成員之一。屬下已將他們關押在宮中的密牢之中，聽候娘娘發落。”程赫拱手稟報道。
葉霜凝微微頷首，目光中閃過一絲寒意：“做得好，幽影是斷影樓的心腹，此人若能撬開嘴，或許能夠獲得更多關於東宮與江湖勢力的情報。”
程赫接著說道：“娘娘，屬下已經安排人對幽影進行審訊，只是此人性格頑強，恐怕不會輕易開口。”
葉霜凝沉吟片刻，隨即露出一抹冷笑：“無妨，本宮自有辦法對付他。傳令下去，先穩住他，給他一些希望，但不要讓他有任何機會與外界聯絡。我要讓他在絕望中慢慢崩潰。”
程赫領命退下，葉霜凝獨自站在書房內，目光深邃如潭。她知道，這場博弈已經進入了最關鍵的階段，稍有不慎便可能功虧一簣。而她必須牢牢掌控局勢，將每一個對手都引入自己佈下的網中。
“太子，你以為可以憑藉江湖勢力顛覆朝廷，但你卻不知道，這場棋局的每一步，本宮都已看得清清楚楚。”葉霜凝低聲自語，眼中透出一絲冷厲之色。
與此同時，在京城另一處隱秘的宅邸中，一場秘密的交易正在進行。
宅邸內，李睿正與一名中年男子對坐。那男子衣著樸素，但目光銳利，一看便知是久經江湖風雨之人。此人名叫段雲，是江湖中有名的散修，與各大門派都有來往。
“太子殿下，不知您所說的合作究竟有何好處？”段雲端起茶盞，緩緩說道。
李睿微微一笑，目光中透出幾分深意：“段先生，我知道你在江湖中游走多年，最在意的便是利益。本宮可以給你權力，只要你能幫我掌控住那些不聽話的江湖門派，本宮登基之日，必定重重封賞。”
段雲沉吟片刻，隨即露出一抹冷笑：“太子殿下，江湖中人向來不受朝廷管束，您想要掌控江湖，恐怕沒那麼容易。”
李睿不以為意，繼續說道：“先生放心，本宮有足夠的籌碼讓那些人俯首稱臣。況且，你們這些江湖豪傑也未必不想在這亂世中分得一杯羹。”
段雲聽罷，目光中閃過一絲動搖。他知道，太子所說的並非毫無道理，朝廷與江湖雖然表面上互不干涉，但一旦局勢動盪，江湖中人未必不能借勢崛起。
“好，殿下的提議，我答應了。但希望殿下不要食言。”段雲最終點頭答應，語氣中帶著幾分謹慎。
李睿露出滿意的笑容：“先生放心，本宮絕不會讓你失望。”
隨著這一場交易的達成，太子的野心又向前邁出了一步，而這也讓這場即將到來的風暴更加撲朔迷離。