透著幾分親切，卻讓人聽不出任何溫度，“妹妹真是好氣色啊，看來寧和宮的日子過得十分舒心呢。”
葉霜凝微微一笑，向柳貴妃行禮：“多謝貴妃姐姐關心，承蒙皇上與貴妃姐姐的照拂，臣妾在寧和宮一切安好。”
柳貴妃掩唇笑道：“霜凝妹妹真是客氣，既然來了，不如坐到本宮身旁，本宮正好有些話想與妹妹說呢。”
葉霜凝心知柳貴妃是在刻意試探自己，但面上依舊笑意不減：“既然貴妃姐姐有話要說，臣妾自當從命。”說罷，她便在柳貴妃旁邊的席位坐下，姿態優雅。
宴席上，皇帝李弘坐在主位，目光在眾嬪妃和大臣們之間流連，臉上帶著若有若無的笑意：“眾位愛卿與嬪妃們今日齊聚一堂，實在是朕的榮幸。朕希望今日大家能夠盡興，共同分享這份喜悅。”
話音剛落，內侍總管陳謙便走上前來，高聲宣佈：“開宴！”
樂聲悠揚而起，宮女們魚貫而入，將一道道美味佳餚呈上桌，酒香四溢。葉霜凝望著桌前的美酒佳餚，目光卻微微眯起。她隱隱覺得，這場宴會不會如此簡單。
正當她沉思之際，忽然聽到柳貴妃輕聲笑道：“霜凝妹妹，聽聞寧和宮近日來了許多新花樣，本宮可是很想見識見識呢。”
葉霜凝心中一動，柳貴妃這話看似無意，實則是暗指她與朝臣來往的事。她抬頭對上柳貴妃的目光，笑容溫婉：“貴妃姐姐謬讚了，寧和宮不過是些平常的裝飾，如何入得貴妃姐姐的眼？”
柳貴妃意味深長地說道：“妹妹可真是謙虛，不過本宮倒是聽說，妹妹近日常有貴客造訪，不知是否當真呢？”
葉霜凝微微一笑，正欲回話，卻見皇帝忽然開口道：“柳貴妃說得不錯，霜凝，朕也聽聞寧和宮最近頗為熱鬧，不知是何緣故？”
皇帝的話語如平地驚雷，令大殿內的氣氛驟然凝重。眾人紛紛停下手中動作，目光齊刷刷地投向葉霜凝，等待她的回答。
葉霜凝心中暗自冷笑，她知道，這是柳貴妃與皇帝合謀要逼她表態。她略一思索，隨即盈盈起身，向皇帝行禮，聲音清脆而不卑不亢：“回皇上，寧和宮近日確實有幾位前朝舊臣的家眷前來探望，不過他們都是與臣妾父母有舊的故交，臣妾也是看在多年情誼的份上，才特許他們入宮一敘。”
皇帝微微一笑：“哦？既是舊友，那朕倒是多慮了。不過，霜凝，你身為後宮嬪妃，與外臣家眷來往之事，還是需謹慎些。”
葉霜凝順勢點頭：“皇上教誨的是，臣妾謹記在心。”
皇帝點了點頭，便不再多說，轉而吩咐繼續奏樂。柳貴妃看了葉霜凝一眼，眼中閃過一絲失望之色，她原本以為可以藉此機會讓葉霜凝出醜，沒想到她竟如此輕鬆地化解了。
宴席繼續，宮女們忙碌地穿梭其間，殿內的氣氛漸漸熱絡起來。就在此時，一名身穿侍衛服的男子悄無聲息地走到葉霜凝身邊，低聲道：“娘娘，外面有一位自稱‘青柳’的人求見，說有要事稟報。”
葉霜凝眉頭微蹙，青柳是她安插在宮外的探子，負責打探朝中動向。他這個時候進宮，顯然是有緊急的訊息。她對那侍衛點了點頭，低聲道：“讓他在偏殿等候，本宮稍後過去。”
侍衛領命而去，葉霜凝心中不由得生出幾分不安。青柳既然冒著風險進宮，必然是發生了非同小可的事。她暗暗思量，隨即站起身來，對柳貴妃說道：“貴妃姐姐，臣妾有些不適，想先行告退。”
柳貴妃笑道：“妹妹若是身體不適，便早些回去歇息，本宮可捨不得妹妹累壞了。”
葉霜凝微微一笑，向皇帝行禮告退，隨後便在秋水的陪同下離開了承天宮。
葉霜凝回到寧和宮後，立即來到偏殿，只見青柳已經等候在殿內，神色緊張。見葉