四溢。皇上坐在正中，笑意盈盈地看著眾人：“愛妃們，近來宮中事務繁忙，朕也很少與眾愛妃聚在一處，今日便藉此機會好好放鬆一下。”
曹貴人站起身，微微行禮，笑道：“皇上仁愛，妾身等自當為皇上分憂。只願皇上萬壽無疆，後宮和樂。”
皇上點點頭，目光在眾妃嬪中掃過，最後落在葉霜凝身上：“霜凝，近來你在寧和宮內可好？朕聽說你最近都不曾出宮門，可是有什麼心事？”
葉霜凝微微一笑，緩緩起身行禮：“皇上關心，臣妾不勝感激。只是近日身體略感不適，所以才留在寧和宮靜養，並無大礙。”
皇上眼中閃過一絲關切之色：“朕會吩咐太醫多來看看你，你可是朕的心頭之人，絕不能有任何閃失。”
葉霜凝低下頭，心中卻在思索著皇上這番話背後的用意。她明白，皇上是在向她施壓，試圖探知她與三皇子之間的動向。她必須保持謹慎，絕不能露出任何破綻。
就在這時，魏美人突然站起身，手中捧著一隻精緻的花籃，笑盈盈地走到皇上面前：“皇上，臣妾特地為您採了一籃秋菊，希望皇上喜歡。”
皇上微笑著接過花籃，誇讚道：“魏美人有心了，朕很喜歡。”
葉霜凝的目光不由得微微一閃，心中暗道：魏美人果然不會輕易屈服，雖然之前的計劃失敗，但她顯然已經在另謀新策。她必須更加小心提防，不能讓魏美人有可乘之機。
宴會結束後，葉霜凝返回寧和宮，剛一進門，秋水便迎了上來：“娘娘，奴婢有一件緊急的事要向您稟報。”
葉霜凝神情微動，示意秋水繼續說下去。
“娘娘，剛才宴會期間，奴婢發現魏美人身邊的一個宮女神色有些不對，似乎在暗中傳遞什麼訊息。奴婢特地派人跟蹤了一段時間，發現那宮女隨後悄悄前往了承天宮。”秋水小聲說道，眉頭緊鎖。
葉霜凝心中一沉，眼中閃過一絲寒光：“承天宮？魏美人居然與太后暗中勾結，看來她是想要借太后的力量對付我。”
秋水也顯得有些擔憂：“娘娘，我們該如何應對？如果魏美人真與太后聯手，恐怕對我們十分不利。”
葉霜凝冷靜下來，思索片刻，隨即說道：“秋水，你立刻去聯絡三皇子，讓他加緊對宮中的人手佈防，尤其是太后身邊的動向。我們不能讓她們的陰謀得逞。同時，通知林大人，務必要儘快將朝中那些與馮大人有關聯的官員徹底清查干淨，不能給她們任何喘息的機會。”
秋水點了點頭，立刻退下去執行命令。葉霜凝獨自坐在寢宮內，心中卻充滿了警惕與思慮。這後宮中的每一步，都是在刀尖上跳舞，任何一個不慎都可能帶來萬劫不復的後果。
她深吸一口氣，握緊了手中的茶杯。魏美人、太后，甚至是朝中那些隱藏的敵人，她都不會放過。既然這些人不肯放過她，那麼她也會毫不猶豫地反擊。她必須要以智慧和謀略在這權力的漩渦中，成為最後的勝利者。
夜色漸深，寧和宮內的燈火依舊亮著，葉霜凝坐在桌前，靜靜地看著桌上的書信，心中早已定下了接下來的計劃。這場權力的鬥爭，她將不惜一切代價，贏得最終的勝利。